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It was on one of those days when time seems to stand still that I arrived in the small Portuguese village of Paredes de Coura, not for a long visit, but to lose myself for a few moments in one of the most charming corners of the village, the area around the Capela do Divino Espírito Santo. The sun peeked for a few moments through the clouds that filled the sky, casting soft shadows on the ground below, and a discreet, almost timid breeze spread the pure, humid air of the surrounding vegetation, one of the main reasons why so many people travel to this part of the country.
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Foi num daqueles dias em que o tempo parece que pára que cheguei à pequena vila portuguesa de Paredes de Coura, não para uma visita longa, mas para me perder por instantes num dos recantos mais encantadores da vila, a zona envolvente à Capela do Divino Espírito Santo. O sol espreitava por breves momentos através das nuvens que enchiam o céu, lançando sombras suaves sobre o chão cá em baixo, e uma brisa discreta, quase tímida, espalhava o ar puro e húmido da vegetação circundante, um dos motivos principais que faz tanta gente deslocar-se a esta zona do país.
This place has something special, perhaps because it is a little away from the hustle and bustle of the center, despite being a very calm and peaceful center, perhaps because of the way nature blends with the heritage, or simply because of the feeling of tranquility that welcomes us as soon as we arrive here, because time runs slower there, it seems to me :)
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Este lugar tem algo de especial, talvez por estar ligeiramente afastado da azáfama do centro, apesar de ser um centro muito calmo e pacífico, talvez pela forma como a natureza se mistura com o património, ou simplesmente pela sensação de tranquilidade que nos acolhe assim que aqui chegamos, porque ali o tempo corre mais devagar, parece-me :)
The Chapel of the Divine Holy Spirit, dating from the 18th century, is small in size but enormous in symbolism. It is the headquarters of the largest brotherhood in Portugal, the Real Confraria do Divino Espírito Santo, a detail that reinforces the spiritual and cultural importance of this space. The simple white building stands out elegantly among the green and stone tones that surround it.
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A Capela do Divino Espírito Santo, datada do século XVIII, é pequena em tamanho, mas enorme em simbolismo. É sede da maior confraria de Portugal, a Real Confraria do Divino Espírito Santo, um detalhe que reforça o peso espiritual e cultural deste espaço. O edifício branco e singelo impõe-se com elegância entre os tons de verde e pedra que o rodeiam.
What really enchanted me, however, was the "empire" style staircase, lined with well-tended flowerbeds and ornate fountains, leading up to the 19th century granite double-sided cross. It is impossible not to associate it with the great staircases of northern Portugal, such as the staircase of Bom Jesus do Monte, in Braga, or that of Nossa Senhora dos Remédios, in Lamego, but here on a smaller, closer, almost familiar scale. You feel it was designed with the same care and reverence, but adapted to the size and rhythm of the village.
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O que realmente me encantou, porém, foi o escadório em estilo "império", alinhado entre canteiros bem cuidados e fontes ornamentadas que conduz até ao cruzeiro biface em granito, do século XIX. É impossível não o associar às grandes escadarias do norte de Portugal, como o escadório do Bom Jesus do Monte, em Braga, ou o de Nossa Senhora dos Remédios, em Lamego, mas aqui em escala mais reduzida, mais próxima, quase familiar. Sente-se que foi pensado com o mesmo cuidado e reverência, mas adaptado à dimensão e ritmo da vila.
It was sitting there, in the middle of the stairs, with my cell phone in my hand researching what else to visit nearby, perhaps the Coura River, perhaps some hidden viewpoint, that I witnessed a small episode as simple as it was beautiful.
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Foi sentada ali, a meio do escadório, com o telemóvel na mão a pesquisar o que mais visitar por perto, talvez o rio Coura, talvez algum miradouro escondido, que fui testemunha de um pequeno episódio tão simples quanto bonito.
An elderly man, his face marked by time and work in the fields, calmly climbed the steps with his hands behind his back. He wore a flannel shirt and black beret, like something out of an old black-and-white portrait. On the opposite side, a young foreign couple got off, backpack on their backs and map in their hands, exchanging words in French.
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Um senhor de idade, rosto marcado pelo tempo e pelo trabalho no campo, subia calmamente os degraus com as mãos atrás das costas. Vestia uma camisa de flanela e boina preta, como que saído de um retrato antigo a preto e branco. Do lado oposto, descia um jovem casal estrangeiro, mochila às costas e mapa nas mãos, trocando palavras em francês.
They met right there in front of me, halfway up the stairs. The man stopped for a moment, smiled and pointed with his cane to the top of the chapel. The boy thanked him in improvised Portuguese with a strong French accent, and the old man responded with the same kindness: That's from Espírito Santo, it gives strength to those who climb :)
We all laughed simultaneously :) the gesture was brief, but full of meaning. An exchange of glances, a mutual thank you, an unlikely encounter between worlds, united by that piece of stone and faith.
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Encontraram-se mesmo ali à minha frente, no meio da escadaria. O senhor deteve-se por instantes, sorriu e apontou com a bengala para o topo da capela. O rapaz agradeceu num português improvisado com forte sotaque francês, e o idoso respondeu com a mesma gentileza: Isto é do Espírito Santo, dá força a quem sobe :)
Rimo-nos todos em simultâneo :) o gesto foi breve, mas cheio de significado. Uma troca de olhares, um agradecimento mútuo, um encontro improvável entre mundos, unido por aquele pedaço de pedra e fé.
Paredes de Coura is, for many, synonymous with music and its famous festival. But there is much more to be discovered in this village, and the Capela do Divino Espírito Santo with its serene staircase is one of these hidden gems.
There, among ancient fountains and the scent of fresh nature, you feel that each stone has a lot of history to tell. Maybe it doesn't take much more than sitting for a few minutes, listening to the wind, watching those passing by and letting your soul slow down too.
It was just a moment, but full of light memories. And that's when the best trips come about.
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Paredes de Coura é, para muitos, sinónimo de música e do seu famoso festival. Mas há muito mais por descobrir nesta vila, e a Capela do Divino Espírito Santo com o seu escadório sereno é uma dessas preciosidades escondidas.
Ali, entre fontes antigas e um aroma a natureza fresca, sente-se que cada pedra tem muita história para contar. Talvez não seja preciso muito mais do que sentar-se por uns minutos, escutar o vento, observar os que passam e deixar que a alma abrande também.
Foi apenas um momento, mas carregado de memórias leves. E é dessas que se fazem as melhores viagens.
I hope you enjoyed.
See you around.
Wishing you much peace and health
Those who pass by us do not go alone. They leave a bit of themselves, taking a piece of us."
Author: Antoine de Saint-Exupery, The Little Prince.
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