"Sons, are you ready? in an hour we leave for your grandparents' house."
My mother knows that my sister Griselda and I don't like to go. Not because we don't love them, but because it is boring to be there in that house alone in the middle of the immensity and the truth is that we prefer to spend our vacations with our friends.
As a child I used to have fun playing among the white painted walls, hiding under the wooden staircase, going into the dark rooms looking for spiders that I would put inside a glass jar, which my grandmother would then release in the courtyard.
But I am no longer a child, and my tastes have changed. My friends are important and without them there is no fun. But my parents don't understand this. My sister is fourteen and I am fifteen, and we have no choice but to go to the grandparents' house.
There it was just as I remembered it as a child, but older and more run down. Its walls are no longer white but yellowish and the paint has been peeling off as if it were an old skin. The garden fence, already rusted, made a creaking sound when my father opened it. My grandmother with her white hair so long it reached her waist, was waiting for us standing in front of the gate, she looked like a ghost. But when she smiled at us her face seemed to come to life.
After hugging my parents and my sister, she came closer and stared at me with her blue, sunken eyes.
"God bless you my boy Alberto. I am glad you are here, you have grown". She hugged me and I could feel the bones in her arms and smell the orange blossom scent of her skin.
"Blessing grandmother. I'm glad to be here too." And I felt bad for lying. "And Grandpa?"
"Ah your grandfather" and stood for a few seconds in thought. "He must be in the library. He spends many hours there now. Go in and look for him"
I entered the dimly lit house. Only a lamp illuminated the living room. I continued walking and passed in front of the kitchen. After the stairs that led to the bedrooms, I entered a large room, full of bookshelves with books. At a rectangular wooden table, my grandfather was reading.
I approached and my footsteps sounded on the wooden floor, but my grandfather didn't look up from the book. I reached him and he didn't notice my presence.
"Hi Grandpa!"
Suddenly it was as if coming out of his concentration, he noticed me and looked at me with red eyes.
"Who are you? Who ordered you to come here?"
"I am Alberto, your grandson."
He stood up from the chair, his tall and extremely thin body bent over and grabbed the cane. His silver hair reached his shoulders. My grandparents need a haircut, and urgently, I thought at the time.
"Are you Alberto?" he looked at me again. "Yes, you are Alberto! but taller. Come here boy!" I approached him and he hugged me tightly.
On the table I could see the book I was reading. There were some photographs of men and women. But when my grandfather realized this, he closed the book and put it back on the shelf.
"Come on Alberto, we have to greet the family."
My father had returned to the city because he had to work and my mother helped my grandmother with the housework. While Griselda and I were in charge of taking care of the chickens and turkeys. The rest of the day was spent lying on the sofa in the living room or in the hammocks in the hallway. The phone signal was very weak and we couldn't communicate with friends.
"I think my grandfather is hiding something in that book he is reading in the library" I told my sister. "We should find out, isn't that exciting."
"My grandparents are a little strange, my grandmother won't let me in the library and I tell her that I would like to read. The other day she spoke to me loudly. You mustn't bother your grandfather, he's doing very important work. And then she stared at me with those blue eyes in case I had any intention of disobeying her"
"See, that's why I'm telling you they're hiding something."
"But what work can my grandfather be doing, if at his age he must be forgetting a lot of things". And on his dark face he made a grimace with his mouth, a sign that this seemed improbable to him.
"That is what we have to investigate Griselda."
"Well, I'm going to help you, but for the record, I'm doing it because I don't want to keep boring myself in this house. Where do we start?."
"You have to go into the library when they are sleeping. Let's do it tonight. I'll knock on the door for you to come down."
I woke up to the alarm at twelve o'clock at night. I left my room and knocked on the door of my sister's room.
"Griselda are you ready?".
"Yes, I am. Let's hurry to the library. This is already scaring me a little" She said to me in a whisper.
"And I thought you were brave." I answered in a whisper as we walked barefoot down the hallway."
"Yes I am¡ but this house is mysterious, I answered looking at me with disgust."
"Don't bother sis, I'm just teasing you. I'm scared too, but it has to be done."
The door of the library was surprisingly open and its interior was only illuminated by the moonlight coming through the window.
I shone the flashlight and we walked slowly to the table. There was my grandfather's book. Open to a page where there were pictures of soldiers in a war. I began to leaf through it.
"Alberto, you heard that sound?" Griselda's dark face was pale with fright.
The sound was of footsteps on the dry leaves and it got closer and closer until a shadow was reflected in the window.
Aaaaaaaaaa, Griselda's scream echoed throughout the house and I was paralyzed. A few minutes later the lights in the hallway came on and my mother and then my grandmother entered the library.
"But what happened, what are you doing here at this hour?" My mother's voice was a mixture of astonishment and disgust.
"They were spying on me, I saw them through the window". My grandfather with red eyes had entered the library and his laughter was not normal at all.
"Hahaha I caught them red-handed."
"But these young people nowadays do invent. We better go to sleep." My grandmother grabbed my grandfather by the hand and took him to his room.
"But what an embarrassment they have put me through. Let's go to sleep. We'll talk tomorrow."
The next day my mother told us what my grandfather went through during World War II and over the years he had become obsessive."Sometimes he gets confused and thinks he is living those moments. His memory keeps him anchored in the past."
"And it is not dangerous for my grandmother to be alone with him?.
"Your grandmother doesn't want to leave him alone, let alone send him to an institution. She wants to stay with him, caring for him and loving him. Together they went through sad times but they came here and formed a family and were able to live in peace.This house is your refuge"
"What a shame with my grandparents! we can come more often to visit them?
"Yes mommy, I feel the same way. I think the house doesn't scare me anymore and it can be a lot of fun, you just have to have a lot of imagination, just like my brother."
—Hijos ¿ya están listos?, dentro de una hora salimos para la casa de sus abuelos.
Mi madre sabe que a mi hermana Griselda y a mi no nos gusta ir. No porque no los quisiéramos, sino porque es aburrido estar allá en esa casa sola en medio de la inmensidad y la verdad es que preferimos pasar las vacaciones con nuestros amigos.
De niño me divertía jugando entre las paredes pintadas de blanco, escondiéndome bajo la escalera de madera, entrando a los cuartos oscuros buscando arañas que metía dentro de un frasco de vidrio, que luego mi abuela liberaba en el patio.
Pero ya no soy un niño, y mis gustos han cambiado. Mis amigos son importantes y sin ellos no hay diversión. Pero mis padres no comprenden esto. Mi hermana tiene catorce años y yo quince, y no tenemos otra alternativa que ir a casa de los abuelos.
Allí estaba como la recordaba de niño, pero mas vieja y acabada. Sus paredes ya no son blancas sino amarillentas y la pintura se ha ido desprendiendo como si fuera una piel vieja. La cerca del jardín ya oxidada, emitió un chirrido cuando mi padre la abrió. Mi abuela con su cabellera blanca y tan larga que le llegaba a la cintura, nos esperaba parada frente a la puerta, parecía un fantasma. Pero cuando nos sonrió su cara pareció cobrar vida.
Después de abrazar a mis padres y a mi hermana, se acercó y me miró fijamente con sus ojos azules y hundidos.
—Dios te bendiga mi niño Alberto. Me alegra que estés aquí, haz crecido. —Me abrazo y pude sentir los huesos de sus brazos y oler el aroma a azahar de su piel.
—Bendición abuela. A mi también me alegra estar aquí. —me sentí mal por mentir. —¿Y el abuelo?
—¡Ah! tu abuelo, —y se quedó unos segundos pensativa. —Debe estar en la biblioteca. Ahora pasa muchas horas allí. Entra y lo buscas.
Entre en la casa que estaba poco iluminada. Solo una lámpara alumbraba la sala. Seguí caminando y pasé frente a la cocina. Después de la escalera que conducía a las habitaciones entre a una sala amplia, llena de estantes con libros La luz del sol entraba por los ventanales y en ella flotaban partículas brillantes de polvo. En una mesa de madera rectangular, estaba mi abuelo leyendo.
Me acerque y mis pisadas sonaron en el piso de madera. Tac tac pero mi abuelo no levantó la vista del libro. Llegué hasta él y no se dio cuenta de mi presencia.
—¡Hola Abuelo!
De repente fue como si estuviera saliendo de su concentración, se fijó en mí y me miró con los ojos enrojecidos.
—¿Quién eres? ¿Quien te ordenó que vinieras?
—Soy Alberto, tu nieto.
Se levantó de la silla, su cuerpo alto y extremadamente delgado se inclinó y agarró el bastón. Su cabello plateado le llegaba hasta los hombros. A mis abuelos les hace falta un corte de pelo, y con urgencia, pensé en ese momento.
—¿Eres Alberto?, —me volvió a mirar. —Si ¡eres Alberto! pero más alto. Ven acá muchacho. —Me acerqué y me abrazó con fuerza.
Sobre la mesa pude ver el libro que estaba leyendo. Habían unas fotografías de hombres y mujeres. Pero mi abuelo al darse cuenta, cerro el libro y lo guardó en el estante.
—¡Vamos Alberto! hay que saludar a la familia.
Mi padre había regresado a la ciudad porque tenia que trabajar y mi madre ayudaba a mi abuela en las labores de la casa. Mientras que a Griselda y a mi nos encargaron de cuidar a las gallinas y pavos. El resto del día la pasábamos tirados en el sofá de la sala o en las hamacas del corredor. La señal de los teléfonos era muy débil y no podíamos comunicarnos con los amigos.
—Creo que mi abuelo esta escondiendo algo en ese libro que está leyendo en la biblioteca, —le comenté a mi hermana. —Debemos averiguarlo, no te parece emocionante.
—Mis abuelos son un poco extraños, mi abuela no me deja entrar a la biblioteca y eso que le digo que a mi me gustaría leer. El otro día me habló fuerte No debes molestar a tu abuelo, el está haciendo un trabajo muy importante. Y luego me miró fijamente con esos ojos azules por si acaso tenía alguna intención de desobedecerla.
—Ves, por eso te digo que están ocultando algo.
—Pero que trabajo puede estar haciendo mi abuelo, si a su edad se le deben estar olvidando muchas cosas. —Y en su rostro moreno hizo una mueca con la boca, señal de que eso le parecía improbable.
—Eso es lo que tenemos que investigar Griselda.
—Bueno te voy a ayudar, pero que conste que lo hago por no seguir aburriéndome en esta casa. ¿Por donde empezamos?
—Hay que entrar a la biblioteca cuando estén durmiendo. Vamos a hacerlo esta noche. Yo te toco la puerta para bajar.
Me desperté con la alarma a las doce de la noche. Salí de mi cuarto y toque la puerta de la habitación de mi hermana.
—¿Griselda estas lista?.
—Si lo estoy. Vamos rápido a la biblioteca. Esto ya me esta dando un poco de miedo, —dijo en un susurro.
—Y yo que creía que eras valiente. —Le respondí también en un susurro mientras caminábamos descalzos por el pasillo.
—¡Si lo soy! pero esta casa es misteriosa, —me contesto mirándome con disgusto.
—¡No te molestes hermanita! te estoy echando broma. Yo también tengo miedo pero hay que hacerlo.
La puerta de la biblioteca sorpresivamente estaba abierta y su interior estaba solo iluminado por la luz de la luna que entraba por la ventana.
Alumbre con la linterna y caminamos lentamente hacia la mesa. Allí estaba el libro de mi abuelo. Abierto en una página donde habían fotografías de soldados en una guerra. Comencé a hojearlo.
—¡Alberto! ¿escuchaste ese ruido? —La cara morena de Griselda estaba pálida del susto.—¡Afuera hay alguien!
El sonido era de unos pasos sobre las hojas secas y se acercaba cada vez más hasta que una sombra se reflejó en la ventana.
Aaaaaaaa, el grito de Griselda retumbó en toda la casa y yo me quedé paralizado. A los pocos minutos las luces del pasillo se encendieron y mi madre y luego mi abuela entraron en la biblioteca.
—¡Pero que pasó! ¿que hacen ustedes aquí a estas horas? —La voz de mi madre era una mezcla de asombro y disgusto.
—Ellos dos me estaban espiándo, los vi por la ventana.
Mi abuelo con los ojos enrojecidos había entrado a la biblioteca y su risa no era nada normal.
—Ja, ja, ja los capture in fraganti.
—¡Pero estos jóvenes de ahora si inventan!. Mejor vayamos a dormir.
—Mi abuela agarro por la mano a mi abuelo y se lo llevó al cuarto.
—¡Pero que vergüenza me han hecho pasar! ¡Vamos a dormir!. Mañana hablamos.
Al dia siguiente mi madre nos contó lo que vivio mi abuelo durante la segunda guerra mundial y con los años se habia vuelto obsesivo. —A veces se confunde y cree que está viviendo esos momentos. Su memoria lo mantiene anclado en el pasado.
—¿Y no es peligroso que mi abuela esté sola con él?
—Tu abuela no quiere dejarlo solo ni mucho menos enviarlo a una institución. Ella quiere seguir junto a él, cuidándolo y amándolo. Juntos pasaron momentos tristes pero llegaron aquí y formaron una familia y pudieron vivir en paz. Esta casa es su refugio.
—Que pena con mis abuelos. ¿Podemos venir con más frecuencia a visitarlos?
—Si mami, yo también opino igual. Creo que ya la casa no me da miedo y puede ser muy divertida, solo hay que tener mucha imaginación, así como la de mi hermano.
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com