The gathering to celebrate Grandpa's 90th birthday began with the arrival of his daughters and their husbands, grandchildren, and a few friends at the family home. It was basically a family reunion, organized by his daughters Mariela, Cristina, and Laura.
After bathing Grandfather Antonio and dressing him in his new clothes, a dark blue tracksuit given to him by Mariela and her husband Juan, they had sat him in his rocking chair in a corner of the living room, from where he watched his daughters bustling about, organizing everything and placing the large two-tiered cake decorated with white meringue and large, juicy red strawberries, his father's favorite fruit.
His older grandchildren Mauro and Josefina, listened to music while the younger ones played and ran between the chairs behind Pelusa, the small, furry dog, and Coqui, the striped cat, who jumped between the chairs until he reached his grandfather's legs.
“Give it to me, Grandpa, I want it,” said little Cate, her black curls falling over her forehead.
She had run up to her grandfather, followed by Pedrito and Felipe. With the momentum of the three children, the rocking chair had tipped backward.
Coqui meowed, jumped up, ran to the kitchen, and climbed onto the counter where Cristina and Mariela were preparing the black roast, her father's favorite, along with a pasta salad and other appetizers.
"Mommy!"
Cate's cry was followed by the cries of Pedrito and Felipe.
"Help us!"
Not only Cristina and Mariela arrived in the living room, but also Laura, who had been cutting flowers in the garden. Mauro and Josefina also came running in.
The rocking chair had fallen backward with Grandpa sitting in it, who had a serene expression on his face. Cate was on top of him and couldn't get up because Grandpa was holding her down.
"What have you done, Cate! Dad, are you okay?" Mariela helped her niece up. With Mauro and Josefina's help, they lifted the rocking chair with Grandpa inside.
"Geez, don't you have any respect?"
The girl defended herself.
"It was an accident. I was going to catch Coqui, and Pedro and Felipe were coming after me and pushed me."
"Oh, sure! now you're blaming the children."
"If my daughter says so, it's because it's true."
"You have to discipline your daughter. Cristina is very rowdy."
"What do you mean rowdy? She's a little girl!"
"But she's very mischievous."
"Maybe Pedrito and Felipe aren't. Oh, but since they're boys, no one says anything to them. They're not very calm either, and they need to be taught too."
Approaching the children who were standing to one side with their heads down, Cristina asked them.
"Is it true that you pushed Cate?"Cristina looked at them with a frown.
Pedrito stammered. "We were all just playing."
"Calm down, Cristina, don't scold them. They already said they were playing."
"But this isn't a playground, Laura, for them to be running around like that. And don't you go defending Felipe just because he's your son. They're all responsible."
“Mom, did you see if my grandfather is hurt?” Josefina approached her grandfather, who remained very calm.
“Grandfather, are you feeling well?”
Her grandfather gestured with his hands that he was fine.
"Yes, Dad, excuse us". Luisa also asked him.
"Did you hit your head, Dad? Let me see", and she touched his head, covered with soft white hair. "I don't feel any bump."
The couple who had gone out to buy drinks and other things needed to finish preparing the meal came in at that moment and saw everyone around Grandpa.
"What happened here?" Luisa's husband asked.
"The children were playing with Coqui and knocked Dad over in the rocking chair. But everything is fine. We can continue preparing the meal."
"Something is wrong with Grandpa!". Cate looked at him with her big dark eyes wide open.
Grandpa had leaned back in the rocking chair and his body began to shake. The laughter that came out of his throat hadn't been heard in the house for many years, not since Grandma died and he had stopped talking.
In front of the whole family gathered in the living room, Pelusa and Coqui were fighting over a large piece of meat that they had been dragging from the kitchen, leaving dark sauce marks on the immaculately white floor.
"Pelusa!"
"Coqui!"
The women's cries mingled with the grandfather's laughter, which didn't stop, as well as the laughter of the children and the men.
"Do something, help us!", shouted Luisa, who was trying to retrieve the piece of meat.
"Ha,ha,ha, it's been so long since I laughed. It's all been very funny. Leave it like that, daughter, Coqui and Pelusa deserve it"
Grandfather's sudden voice drew everyone's attention to him.
"Dad, you're talking!" Cristina hugged him with tears in her eyes. His sisters also came closer.
"Of course I'm talking. Come here, my dear grandchildren, I want to hug you. You've made me laugh so much". Then he looked at the three men, who were still in awe.
"And you three, I think you're going to have to go buy a big piece of meat, because Coqui and Pelusa aren't going to let me go without a black roast on my birthday".
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Durante la celebración
La reunión para celebrar los noventa años del abuelo había comenzado con la llegada a la casa familiar de las hijas y sus esposos, los nietos y algunos amigos. Era básicamente un encuentro de la familia y así lo habían organizado entre sus hijas Mariela, Cristina y Laura.
Al abuelo Antonio después de bañarlo y vestirlo con su ropa nueva, un conjunto de ropa deportiva de color azul oscuro regalo de Mariela y su esposo Juan, lo habían sentado en su mecedora en una esquina de la sala desde donde observaba a sus hijas ir de acá para allá organizando todo y colocando sobre la mesa la gran torta de dos pisos adornada con merengue blanco y unas fresas rojas, grandes y jugosas, las frutas preferidas de su padre.
Sus nietos mayores escuchaban música mientras los mas pequeños jugaban y corrían entre las sillas detrás de la pequeña y peluda perra Pelusa y Coqui el gato rayado que saltó entre las sillas hasta llegar a las piernas del abuelo.
—¡Dámelo abuelo, yo lo quiero! —La pequeña Cate con sus rizos negros cayendo sobre su frente, había corrido hasta el abuelo seguida de Pedrito y Felipe.
Con el impulso de los tres niños, la mecedora se había ido hacia atrás. Coquí con un maullido pegó un brinco y corrió hasta la cocina y se montó en el mesón donde Cristina y Mariela preparaban el asado negro, el preferido de su padre junto con una ensalada de pasta y otros entremeses.
—¡Mamáaaa!
El grito de Cate se escuchó seguido de los gritos de Pedrito y Felipe.
—¡Ayúdennos!.
A la sala llegaron no solo Cristina y Mariela sino también Laura que estaba cortando unas flores en el jardín. Los chicos Mauro y Josefina también entraron corriendo.
La mecedora se había caído hacia atrás con el abuelo quien mantenía una expresión serena. Cate estaba sobre el y no podía incorporarse porque el abuelo la tenía sujeta.
—¡Pero que hiciste Cate! ¿Papá estas bién?
Mariela ayudó a levantar a su sobrina. Y con ayuda de Mauro y Josefina levantaron la mecedora con el abuelo adentro.
—¡Caramba Cate!, es que no respetas.
La niña se defendió.
—Fue un accidente yo iba a atrapar a Coqui y Pedro y Felipe venían detrás de mi y me empujaron.
—¡Ah claro!, ahora le echas la culpa a los niños.
—Si mi hija dice eso es porque es verdad.
—Cristina tienes que ponerle reparo a tu hija, está muy alborotada.
—¿Cómo que alborotada? ¡es una niña!
—¡Pero muy traviesa!.
—Será que Pedrito y Felipe no lo son. ¡Ah pero como son varones no les dicen nada! Ellos tampoco son muy tranquilos y también hay que enseñarlos.
Acercándose a los niños que permanecían a un lado con la cabeza baja. Cristina les preguntó.
—¿Es verdad que empujaron a Cate?
Cristina los miró con el ceño fruncido.
Pedrito tartamudeo. —Es que todos estábamos jugando.
—Tranquila Cristina, no los regañes ya dijeron que estaban jugando.
—Pero esto no es un patio Laura para que estén corriendo así. Y no vayas tu también a defender a Felipe porque es tu hijo. Todos son responsables.
—Mamá y vieron si mi abuelo está golpeado —Josefina se acercó a su abuelo quién permanecía sentado sin decir nada.
—Abuelo, te sientes bién.
El abuelo le hizo señas con las manos de que estaba bién.
—Si papá disculpanos. —Luisa, tambien se acercó a preguntar.
—¿No te golpeaste la cabeza papá? Déjame ver —le toco la cabeza cubierta de un suave cabello blanco. No te siento ningún golpe.
Los esposos que habían salido a comprar las bebidas y otras cosas que se necesitaban para terminar de preparar la comida, entraron en ese momento y vieron a todos alrededor del abuelo.
—¿Y que pasó aquí?, preguntó el esposo de Luisa.
—Los niños estaban jugando con Coqui y tumbaron a papá en la mecedora. Pero todo está bien. Podemos seguir preparando la comida.
—¡Al abuelo le pasa algo!. —Cate lo miraba con sus grandes ojos oscuros muy abiertos.
El abuelo se había inclinado en la mecedora y comenzó a reir. Las carcajadas que salieron de su garganta hacia muchos años que no se escuchaban en la casa, desde que la abuela muriera y el habia dejado de hablar.
Enfrente de toda la familia reunida en la sala, Pelusa y Coqui se disputaban un gran pedazo de carne que venían arrastrando desde la cocina dejando la marca de la salsa oscura en el piso impecablemente blanco.
¡Pelusa!
¡Coqui!
Los gritos de las mujeres se mezclaban con las carcajadas del abuelo que no paraba de reír, además de la risa de los niños y la de los hombres.
—Hagan algo ¡ayúdennos! —grito Luisa quien trataba de recuperar el pedazo de carne.
—Jahaja hacia tanto tiempo que no reía. Todo ha sido muy gracioso. ¡Deja eso así hija! Coqui y Pelusa se lo merecen.
La repentina voz del abuelo desvió la atención hacia él.
—¡Papá estas hablando!. —Cristina lo abrazaba con lágrimas en los ojos. Sus hermanas también se acercaron.
—Claro que estoy hablando. Vengan acá nietos queridos quiero abrazarlos. Me han hecho reír. —Luego mirando a los tres hombres que no salían de su asombro.
—Y ustedes tres, creo que van a tener que ir a comprar un gran pedazo de carne, porque Coqui y Pelusa no me va a dejar sin asado en mi cumpleaños.
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