Strong gusts of wind hit the windows and doors of the houses in the town of Amparo. The inhabitants knew that after a few days the calm would arrive and, with it, the metamorphosis.
I don't know what is worse, going out exposed to something falling on your head or the attack of those hairy insects. Just thinking about feeling their paws on my body and hearing the sound of their wings fluttering near my ear makes my skin crawl. And Marcela was running her hands over her brown, thin arms, as if the insects were all over her. I was nervous after knowing what was going on in this town.
The confinement in this strange place, with unknown people, began a week after she made the decision to escape from oppressive and controlling parents and accepted the invitation of her friends César and Magdalena to see the beautiful beaches of the east coast of the country.
Leaning out the window of the family inn where they were staying, she watched the afternoon go by, listening to the wind getting louder, thinking I wanted to get out of the confinement of my house, and now I'm here, a prisoner.
"And when is the wind supposed to stop blowing? How can they live like this?"
"Calm down, Marcela! and let's go to the living room. The family invited us to play bingo".
"What a bore, Magdalena! I don't like playing bingo"
Magdalena looked at her with disgust. Her tall, athletic body, dressed in a sporty outfit, moved slowly toward Marcela and grabbed her by the shoulders.
"Girlfriend, you have to stop that bad mood; we came here to have fun and have a good time together".
"Yes, but I don't think we are having fun". Marcela looked with her big honey-colored eyes first at Magdalena and then at César.
César also came closer. "None of us are to blame; we didn't know this was happening this time of year. No one warned us. But not because of that; let's get bitter. It will pass. Come on, Marcela, cheer up!"
Feeling obliged, Marcela walked with her friends down a long hallway where the bedrooms were to the living room of the house. It was very spacious, with large windows and adorned with ceramic objects and baskets typical of the village culture. They were very colorful, and butterflies were in all the designs.
"Come, young people, sit over here". Mrs. Luisa, in her seventy-five years, ran the boarding house, helped by her three sons, her daughters-in-law, and grandchildren. They all lived in the big house. She was very kind and talkative.
On the table, everything was ready to play: the drum with the chips, the cards, and the bean grains to mark the numbers. And there was also a tray with tequeños and pastries, a banana cake, and beer for the grown-ups.
"Are you not feeling well, Marcela?"Asked Mrs. Luisa as she stared at her. "Are you always so quiet?"
Everyone turned to look at her, and Marcela felt even more uncomfortable; she had not liked Mrs. Luisa's slightly mocking tone of voice.
César tried to help her. "She is sometimes shy; she has to gain confidence".
"Well, we're all friends here, so don't worry about the wind. It'll pass, and we'll have fun. Do you think so?"
"Of course, Mrs. Luisa". And Marcela's face turned from brown to red and her ears felt hot with embarrassment.
The game began very lively. Each card was bet with a 1 Bs coin, and the one who made bingo in any of the allowed possibilities: horizontal row, vertical row, diagonal, big cross, small cross, and four corners won the pot.
In two hours, all the players had won at least one card, except Marcela. Luck was not on her side, although she tried not to give it any importance. *It's just a game, what does it matter if I don't win?
But it wasn't only in the game that she was going to have bad luck.
When she finished playing, the wind, as if by magic, had died down. It was very quiet in the evening.
One of Mrs. Luisa's sons got up from the table and said: "Mother, we have no more lemons for dinner. We have to go to the orchard to harvest before it gets dark."
"Ah, gee, son, we have to go quickly. And which one of you can do it?"
Mrs. Luisa looked at them one by one, but none of them wanted to venture out. Marcela and her friends looked at each other, oblivious to this task, which was not their responsibility, as they were guests in the house.
"Well, since in this house we can all work together for the common good, I like to let chance decide."
And turning to look at all those who were seated, she exclaimed.
"Let's decide by the shortest straw". This seemed to amuse her, her eyes had taken on a special glow and her body moved very quickly as she went to the kitchen to get the straws.
She had brought ten sticks of the same size and showed them to everyone.
"Look! Just so they don't say I'm cheating", she cut the end of one with a scissors to make it shorter. She put them in a paper bag and shook it.
"And the three of us are also going to take out a stick?"
"Of course, Marcela, and since you ask, let's start with you". And as if it were a very funny game, she brought the bag closer to her so that she could take out a stick.
Marcela's hand trembled as she took out the stick.
"Don't show it, we'll compare them at the end".
When everyone had their stick in hand, they were brought to the center of the group.
Marcela gasped. In her hand was the shortest stick.
"I can't go? I don't know the place? and it's already getting dark."
"Don't be afraid, Marcela, the plants are next to here, near the path where they came". Rodrigo, the eldest son, tried to calm her down.
"Yes, calm down, my friend, just look for the lemons and come on. Nothing is going to happen to you".
"And why don't you come with me? Or you, Cesar?"
"It's just that you were the one selected". Cesar's face was very serious.
Mrs. Luisa brought him a yellow raincoat and a basket to put the lemons in.
"And why the raincoat, isn't it raining?" That seemed very suspicious to her. Something told her that yellow was not a good color.
"It's just in case. Sometimes it rains when the wind dies down"
Everyone accompanied Marcela to the door, even the children laughed and shouted: "Run, Marcela, there are the trees over there. Hurry before the butterflies arrive".
A shiver ran down her spine as she left and walked quickly towards the trees. It seemed like a macabre game.
She reached the orchard. The trees were laden with yellow and green fruits. The orange blossom scent of the small flowers calmed her for a moment. She even found it pleasant to be there, outside the house. The breeze was soft and cool.
She began to harvest the best fruits and put them in the basket. She felt free from people and realized that her greatest fear was not the caterpillars that were transforming into the hairy butterflies and would take flight at any moment. Her greatest fear was being with people.
She walked between rows of trees until she filled the basket. It was very heavy and she struggled to carry it. At that moment, a memory that was trying to get out managed to do so Her father setting yellow traps for insects The raincoat was a trap to attract butterflies. She took it off just as she saw some flying towards her and kept walking.
As he reached the door, she heard the flapping and saw the butterflies clinging to the windows attracted by the light. They were light brown and their wings and bodies were full of hair.
"Open up! She shouted as loud as he could.
And it was Mrs. Luisa, who welcomed her with open arms.
"Help Marcela with the basket".
Everyone looked at her smiling, even César and Magdalena were admiring.
"You did it, Marcela. I must tell you that I was surprised by your calmness. We all expected to hear you scream in horror"
"That means it was all planned". Marcela looked at her friends. And you knew it. But she was surprised at her calmness. She wasn't upset.
"It's not like that, Marcela, we didn't know"
"Don't blame them, Marcela, it was chance that chose you. You attracted the bad luck". She stared at her and smiled. "But I think it was very good for you in the end. You proved to yourself that you could overcome fear".
"You are a very wise woman, Mrs. Luisa",
The age, Marcela, and everything that happens in this town where I was born have taught me to have patience, to accept what happens. Everything is part of the cycle of nature. And just as there are days of strong winds and furry butterflies fluttering through the streets, there are the warm days where the sea is serene and the trees bloom and bear fruit.
And Marcela could see it, the last week before leaving, they were able to enjoy that immense sea of gentle waves, where fishermen brought their nets full of fish that shone in the sun. Nature provided them with everything they needed. And she now knew that she would never feel closed in again, no matter where she was.
Fuertes ráfagas de viento golpeaban las ventanas y puertas de las casas del pueblo del Amparo. Los habitantes sabían que después de unos días llegaría la calma y con esta, la metamorfosis.
Yo no sé qué es peor, salir expuesto a que algo te caiga en la cabeza o el ataque de esos insectos peludos. Solo de pensar en sentir sus patas sobre mi cuerpo y escuchar el sonido de sus alas revoloteando cerca de mi oído, me eriza la piel. Y Marcela se pasaba las manos por los brazos morenos y delgados, como si los insectos estuvieran sobre ella. Estaba nerviosa, después de conocer lo que ocurría en este pueblo.
El encierro en este lugar extraño, con personas desconocidas, comenzó una semana después de que tomara la decisión de escapar de unos padres opresivos y controladores y aceptara la invitación de sus amigos César y Magdalena para conocer las bellas playas de la costa este del país.
Asomada a la ventana de la posada familiar donde se alojaban, veía pasar la tarde, escuchando al viento hacerse más fuerte, pensando yo que quería salir del encierro de mi casa y ahora estoy aquí, presa.
—¿Y cuándo se supone que deje de soplar el viento? ¿Cómo pueden vivir así?
—Cálmate, Marcela, y vamos a la sala. La familia nos invitó a jugar bingo.
—¡Qué aburrimiento, Magdalena!, a mí no me gusta jugar bingo.
Magdalena la miró con disgusto. Su cuerpo alto y atlético, vestido con un conjunto deportivo, se movió con lentitud hacia Marcela y la agarro por los hombros.
—Amiga, tienes que dejar ese mal humor, acá vinimos a divertirnos y a pasarla bien todos.
—Sí, pero no creo que nos estemos divirtiendo. —Marcela miró con sus grandes ojos color miel primero a Magdalena y luego a César.
César también se acercó. —Ninguno tiene la culpa, no sabíamos que esto ocurría en esta época del año. Nadie nos advirtió. Pero no por eso, vamos a amargarnos. Ya pasará. Vamos, Marcela, ¡anímate!
Sintiéndose obligada, Marcela camino junto con sus amigos, por un pasillo largo donde estaban las habitaciones, hasta la sala de la casa. Esta era muy amplia, con grandes ventanas y adornada con objetos de cerámica y cesterías típicas de la cultura del pueblo. Eran muy coloridos y las mariposas estaban en todos los diseños.
—Vengan, jóvenes, siéntense por acá. —La señora Luisa, con sus setenta y cinco años, dirigía la pensión ayudada por sus tres hijos, sus nueras y nietos. Todos vivían en la gran casa. Era muy amable y conversadora.
Sobre la mesa todo estaba dispuesto para jugar: el bombo con las fichas, los cartones y los granos de caraota para marcar los números. Y también había una bandeja con tequeños y pastelitos, una torta de cambur y cerveza para los mayores.
—¿No te sientes bien, Marcela? —Le preguntó la señora Luisa mientras la miraba fijamente. —¿Siempre eres tan callada?
Todos voltearon a mirarla y Marcela se sintió aún más incómoda, no le había gustado el tono de voz un poco burlón de la Sra. Luisa.
César trató de ayudarla. —Ella a veces es tímida, tiene que agarrar confianza.
—Bueno, acá todos somos amigos, así que no te preocupes por el viento. Ya pasará y vamos a divertirnos. ¿Te parece?
—Por supuesto, Sra. Luisa. —Y el rostro de Marcela pasó del moreno al rojo y sintió las orejas calientes de la vergüenza.
El juego comenzó muy animado. Se apostaba cada cartón con una moneda de 1 Bs y el que hacía bingo, en cualquiera de las posibilidades permitidas: fila horizontal, fila vertical, diagonal, cruz grande, cruz pequeña y cuatro esquinas; se ganaba el pote.
En dos horas todos los jugadores habían ganado por lo menos un cartón, menos Marcela. La suerte no estaba de su lado, aunque ella trataba de no darle importancia. Es solo un juego, que importa que no gane
Pero no solo en el juego iba a tener mala suerte.
Al terminar de jugar, el viento, como por arte de magia, había amainado. Se sentía una gran tranquilidad en aquel atardecer.
Uno de los hijos de la Sra. Luisa, se levanta de la mesa y dice —Madre, ya no tenemos limones para la cena. Hay que ir a cosechar al huerto antes de que oscurezca.
—¡Ah, caramba¡ hijo, hay que ir rápido. ¿Y quién de ustedes puede hacerlo?
La Sra. Luisa los miraba uno a uno, pero ninguno quería aventurarse a salir. Marcela y sus amigos se miraban entre ellos, ajenos a esta tarea, que no era su responsabilidad, por ser huéspedes en la casa.
—Bueno, como en esta casa todos podemos colaborar por el bien común, a mí me gusta que sea el azar el que lo decida.
Y volviendo a mirar a todos los que estaban sentados, exclamó.
—Vamos a decidirlo por la pajita más corta. —Aquello parecía divertirla, su mirada había adquirido un brillo especial y el movimiento de su cuerpo fue muy rápido cuando se dirigió a la cocina a buscar las pajitas.
Había traído diez palitos de olor del mismo tamaño y los mostró a todos.
—¡Miren! Para que no digan que hago trampa, —a uno le cortó la punta con una tijera para que quedara más corto. Los metió en una bolsa de papel y la agitó.
—¿Y nosotros tres también vamos a sacar un palito?
—¡Por supuesto, Marcela! y ya que preguntas, vamos a empezar por ti. —Y como si de un juego muy divertido se tratara, le acercó la bolsa para que sacara un palito.
La mano de Marcela temblaba cuando sacó el palito.
—¡No lo muestres! al final los comparamos.
Cuando todos tuvieron su palito en la mano, los acercaron al centro del grupo.
Marcela pegó un grito. En su mano estaba el palito más corto.
—¿Yo no puedo ir? ¿No conozco el lugar? y ya está oscureciendo.
—No tengas miedo, Marcela, las plantas están aquí al lado, cerca del camino por donde llegaron. —Rodrigo, el hijo mayor, trataba de calmarla.
—Sí, cálmate, amiga, solo buscas los limones y te vienes. No te va a pasar nada.
—¿Y por qué tú no me acompañas? ¿O tú, Cesar?
—Es que tú fuiste la seleccionada. —El rostro de César estaba muy serio.
La señora Luisa le trajo un impermeable amarillo y una cesta para poner los limones.
—¿Y para qué el impermeable?,no está lloviendo? —Eso le parecía muy sospechoso. Algo le decía que el color amarillo no era bueno.
—Es solo por si acaso. A veces llueve cuando se acaba el viento.
Todos acompañaron a Marcela a la puerta, hasta los niños reían y gritaban "Corre, Marcela, allá están los árboles". "Apúrate antes de que lleguen las mariposas"
Un escalofrío le recorrió la espalda mientras salía y caminaba rápidamente hacia los árboles. Aquello le parecía un juego macabro.
Llegó al huerto. Los árboles estaban cargados de frutos amarillos y verdes. El olor de azahar de las pequeñas flores la tranquilizó por un momento. Hasta le resultó agradable estar allí, fuera de la casa. La brisa era suave y fresca.
Comenzó a cosechar los mejores frutos y a ponerlos en la cesta. Se sintió libre de las personas y se dio cuenta de que su mayor miedo no eran las orugas que se estaban transformando en las mariposas peludas y que saldrían a volar en cualquier momento. Su mayor miedo era estar con la gente.
Caminó entre hileras de árboles hasta llenar la cesta. Estaba muy pesada y le costaba llevarla. En ese momento, un recuerdo que estaba intentando salir logró hacerlo Su padre poniendo trampas amarillas para los insectos El impermeable era una trampa para atraer a las mariposas. Se lo quitó justo cuando vio algunas volar hacia ella y siguió caminando. Al llegar a la puerta, escuchó los aletazos y vio las mariposas que se pegaban a las ventanas atraídas por la luz. Eran de color marrón claro y sus alas y su cuerpo estaban llenos de pelos.
—¡Abran!, —gritó lo más fuerte posible.
Y fue la señora Luisa, la que la recibió con los brazos abiertos.
—Ayuden a Marcela con la cesta.
Todos la miraban sonrientes, hasta César y Magdalena estaban admirados.
—¡Lo hiciste, Marcela! Debo decirte que me sorprendió tu tranquilidad. Todos esperábamos escucharte gritar espantada.
—¿Eso quiere decir que todo fue planificado? —Marcela miró a sus amigos. —Y ustedes lo sabían. —Pero se sorprendió de su calma. No estaba molesta.
—No es así, Marcela, nosotros no sabíamos. —Magdalena estaba sorprendida
—No los culpes, Marcela, fue el azar el que te escogió. Tú atrajiste la mala suerte. —La miró fijamente y se sonrió.
— Pero creo que al final fue muy bueno para ti. Te demostraste que podías vencer el miedo.
—Es usted una mujer muy sabia, señora Luisa. Pero algo drástica con su método.
—La edad, hija y todo lo que sucede en este pueblo donde nací me han enseñado a tener paciencia, a aceptar lo que ocurre. Todo es parte del ciclo de la naturaleza. Y así como hay días de fuertes vientos y de mariposas peludas revoloteando por las calles, están los días cálidos donde la mar se serena y los árboles florecen y fructifican.
Y Marcela lo pudo comprobar, la última semana antes de partir, pudieron disfrutar de ese mar inmenso de olas suaves, donde los pescadores traían las redes llenas de peces que brillaban al sol. La naturaleza les proporcionaba todo lo que necesitaban. Y ella ahora sabía que más nunca se sentiría encerrada, no importa donde estuviera.
La traducción al inglés la realicé con ayuda de www.deepl.com