English version
Hello friends, this time I will share with you my trip to one of the most interesting tourist places in Cuba, the Valle de los Ingenios, declared World Heritage Site in 1988 and located about 14 km northeast of the colonial city of Trinidad, Central Cuba. Here one goes back to colonial times, being one of the largest sugar producing regions at that time, between the 17th-19th centuries this plain was the area where wealthy families settled to promote the sugar industry on a large scale. Without further ado, let's start our tour.
After an hour crossing the Escambray mountain massif we arrive at about 2:00 pm at this site. Initially, we receive an interesting introductory talk from our dear tour guide.
Here we find haciendas and sugar mills that bear witness to the sugar splendour of colonial Cuba. As well as their stories and legends. One of the main historical and architectural sites is the Hacienda Manaca-Iznaga, which is the one we visited. Famous for being one of the best preserved and the symbolic Iznaga watchtower. The name alludes to the Iznaga-Borrell family, one of the wealthiest families in Trinidad, who had many slaves and extensive horse farms dedicated to the cultivation of sugar cane. The name Manacas came later when this sugar mill was inherited by Alejo Iznaga and Juana Nepomuceno in 1861.
The hacienda house was built at the end of the 18th century and beginning of the 19th century. It is a beautiful colonial building with its iconic colonial arches, bastioned windows on the sides, a large wooden door with a large arch at the entrance.
Hacienda
Here are some of the cauldrons where the cane juice was poured after extraction. You can see a group of colourful little cloth dolls that are part of the local traditional cuban art.
This is one of the huge bells that were used to announce prayer time and to mark the beginning and end of the slaves' working day.
Upon entering, we find a main hall that welcomes visitors with a set of balances in the middle, inviting them to rest their feet after a long journey.
The main hall and a set of balances.
On both sides of the hall there are rooms that were once used as offices, rooms and dormitories, but are now small shops selling traditional drinks, souvenirs, etc. The antique paintings on the walls of the main hall are striking.
Old plan of the Valle de los Ingenios.
After passing the main hall we arrive at the back of the building, which is a sort of courtyard where you can find elements typical of the sugar industry of the time, such as the Trapiche, from which the sugar cane was manually squeezed with the brute force of the slaves to obtain the coveted sugar cane juice known in Cuba as ‘’Guarapo‘’. Nowadays, the visitor can taste the Guarapo obtained with his own effort hahaha, as we can see in the picture below. Very funny, by the way, while a lady is in charge of placing the canes in the mill of the trapiche.
Next to it are whimsical metal sculptures of small piglets, representative of pig farming at the mill.
Artifact where pigs were roasted for celebrities, also known in Cuba as ‘’cerdo en púa‘’ (pig on a spike).
Then we went to one of the most interesting elements of the ingenio ‘’The Iznaga watchtower‘’. This tower. With a height of 45 m, it has resisted the ravages of time, although over the years it has had a slight inclination which has earned it the pseudonym of ‘’the Tower of Pisa of Cuba‘’. This construction was declared a National Monument in 1978. From here you can see the whole of the Valle de los Ingenios. It is said that the purpose of its construction was to watch over the slaves while they worked. There are chilling stories and legends related to its construction, as there is a story that its construction is the result of a love dispute between the Iznaga brothers who were in love with the same woman and who gambled their love on who would build the biggest construction. Another story links the tower to the infidelity of the wife of Abel, one of the brothers, and that his jealousy blinded him and he challenged a young man who spent the afternoons with his wife, which led to a duel that caused the death of this young man and the girl ended up locked up at the top of the tower forever.
On the road leading to the base of the tower there are several vendors of beautiful textiles with very traditional designs of pure Cuban craftsmanship.
After climbing the 200 steps up the somewhat flimsy wooden stairs we finally reach the top, from where there is a beautiful panoramic view of the Valle de los Ingenios and the Escambray mountain range in the background.
In the vicinity of the sugar mill there are other centres selling souvenirs, drinks and traditional costumes.
In one of them, this curious and funny design of a bottle holder catches the eye.
Finally we moved on to the colonial city of Trinidad, which unfortunately I did not have time to walk its cobbled streets and visit its monuments because it was already dark and we had to travel early the next day. But at least I will share with you some photos of the cabins where we stayed belonging to the hotel Las Cuevas located on the heights of the outskirts of the city from where you can see the Caribbean Sea and part of the city.
The hut where I stayed. Very comfortable indeed.
So much for our tour of the Valle de los Ingenios. I hope you enjoyed it. Thank you for your time. See you in the next travel session.
All photos are mine, taken with my Moto g play (2021) mobile phone.
Translated at DeepL.
Versión en español
Hola amigos, en esta ocasión compartiré con ustedes mi viaje a uno de los lugares turísticos más interesantes de Cuba, se trata del Valle de los Ingenios, declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 1988 y ubicado unos 14 km al noreste de la ciudad colonial de Trinidad, Cuba Central. Aquí uno se remonta a la época colonial, siendo esta una de las regiones azucareras más grandes en esa época, entre los siglos XVII-XIX esta planicie constituyó la zona donde se asentaron familias acaudaladas para fomentar la industria azucarera en gran escala. Sin más preámbulos iniciemos nuestro recorrido.
Después de una hora atravesando el macizo montañoso Escambray llegamos como a las 2:00 pm a este sitio. Inicialmente, recibimos una interesante charla introductoria de parte de nuestra querida guía turística.
Acá nos encontramos con haciendas e ingenios testigos del esplendor azucarero de la Cuba colonial. Así como sus historias y leyendas. Uno de los principales sitios históricos y arquitectónicos lo constituye la Hacienda Manaca-Iznaga que es el que visitamos. Famosa por ser una de las mejores conservadas y la simbólica torre vigía Iznaga. El nombre hace alusión a la familia Iznaga-Borrell unas de las más acaudaladas de Trinidad que contaba con muchos esclavos y extensas caballerías dedicadas al cultivo de la caña de azúcar. El nombre Manacas vino después cuando este ingenio fue heredado por Alejo Iznaga y Juana Nepomuceno en 1861.
La casa de la hacienda, fue construida a finales del siglo XVIII e inicios del XIX. Constituye una hermosa construcción colonial con sus icónicos arcos coloniales, ventanas abaluartadas a los lados, una gran puerta de madera con un gran arco a la entrada.
Hacienda
He aquí uno de los calderos donde se vertía el jugo de caña tras su extracción. Pueden ver un grupo de vistosas muñequitas de tela que forman parte del arte tradicional local.
Esta es una de las enormes campanas que se utilizaban para anunciar la hora de la oración y para marcar el comienzo y el final de la jornada laboral de los esclavos.
Al entrar nos encontramos con una sala principal que da la bienvenida a los visitantes con un juego de balances en el medio que invitan al tan deseado descanso de los pies después de una larga travesía.
La sala principal y el juego de balances.
A ambos lados de la sala se encuentran recintos que en su momento funcionaron como oficinas, aposentos y dormitorios, pero que actualmente son pequeños tiendas donde se venden bebidas tradicionales, suvenires, etc. Llama la atención los cuadros antiguos que exhiben las paredes de la sala principal.
Antiguo plano de el Valle de los Ingenios.
Pasada la sala principal llegamos a la parte trasera del inmueble que es como especia de un patio donde se encuentran elementos propios de la industria azucarera de la época como el Trapiche del cual de modo manual con la fuerza bruta de los esclavos se exprimía la caña hasta obtener el codiciado jugo de caña conocido en Cuba como ´´Guarapo´´. Actualmente, el visitante puede degustar del Guarapo obtenido con su propio esfuerzo jajaja, tal como podemos ver en la imagen inferior. Muy divertido, por cierto, mientras una señora es la encargada de ir colocando las cañas en el molino del trapiche.
Al lado se encuentran unas caprichosas esculturas metálicas de pequeños cerditos, representativos de la cría porcina en el ingenio.
Artefacto donde se asaban los cerdos para las celebridades, también conocido en Cuba como ´´cerdo en púa´´.
Luego fuimos a uno de los elementos más interesantes del ingenio ´´La torre vigía Iznaga´´. Esta torre. Con una altura de 45 m, ha resistido los embates del tiempo, aunque con los años ha tenido una ligera inclinación lo cual le ha ganado el pseudónimo de ´´la Torre de Pisa de Cuba´´. Esta construcción fue declarada Monumento Nacional en 1978. Desde aquí se divisa todo el Valle de los Ingenios. Se dice que el objetivo de su construcción era vigilar a los esclavos mientras trabajaban. Relacionado con su construcción existen historias y leyendas escalofriantes pues existe la historia de que su construcción es el resultado de una disputa amorosa entre los hermanos Iznaga que estaban enamorados de la misma mujer y que se jugaron el amor a quien construyera la mayor obra. Otra historia cuenta vincula la torre con la infidelidad de la esposa de Abel uno de los hermanos y que sus celos lo cegaron llegando a retar a un joven que pasaba las tardes junto a su esposa, lo cual condujo a un duelo que provocó la muerte de este joven y la muchacha terminó encerrada en lo alto de la torre para siempre.
En el camino que conduce a la base de la torre se encuentran varias vendedoras de hermosas confecciones textiles con diseños muy tradicionales de pura cubanía.
Después de subir los 200 escalones por unas escaleras de madera un tanto endebles finalmente llegamos a la cima desde donde se divisa una hermosa vista panorámica del Valle de los Ingenios y la cordillera Escambray al fondo.
En los alrededores del ingenio se ubican otros centros de ventas de suvenires, bebidas, trajes tradicionales.
En uno de ellos llama la atención este curioso y gracioso diseño de un portabotella.
Por ultimo nos trasladamos a la ciudad colonial de Trinidad, que lamentablemente no tuve tiempo de recorrer sus calles empedradas y visitar sus monumentos pues ya era de noche y al día siguiente debíamos viajar temprano. Pero al menos les compartiré algunas fotos de las cabañas donde nos hospedamos pertenecientes al hotel Las Cuevas ubicado en las alturas de la periferia de la ciudad desde donde se divisa el mar Caribe y parte de la ciudad.
La cabaña donde me alojé. Muy confortable, por cierto.
Hasta aquí nuestro recorrido por el Valle de los Ingenios. Espero que lo hayan disfrutado. Gracias por su tiempo. Nos vemos en la próxima sesión de viaje.
Todas las fotos son mías, tomadas con mi teléfono móvil Moto g play (2021).
Traducidas en DeepL.