Fiction: The Halloween Challenge (El reto de Halloween) [EN/ES]

“Let's go to old Dorothy's house for a little scare. Haha.” Trebor challenged his friends on Halloween.

Multicolored costumes of ghosts, witches, and superheroes adorned the starry night. The five children ran through the streets, and the night breeze caressed the masked faces.

They arrived at a house of Gothic architecture, with intimidating gargoyles on each corner of the roof, perhaps guarding the secrets of the gloomy place with intimidating zeal. A metal fence with sharp spear-like edges bordered the surroundings.

Some gloomy trees and sturdy bushes adorned the garden. Wild birds like owls and crows flew around, and their songs pierced the eardrums, giving goosebumps. All this made the house take on a dark and creepy tinge.

The children were standing in front of that house. Their eyes, some of fear, others of emotion, were fixed on that structure, illuminated by the full moon. “Boys, do you know what old Dorothy does to boys who dare to enter her domain?”

“No!” replied the boys in unison.

“The story goes that one day, a little boy came in for his ball that had fallen in the garden. The friends watched that little boy as he came in very stealthily. He saw his ball and ran to get it, but something caught him from the shadows. The other children ran away, and the boy disappeared. Boo-hoo!” Trebor startled his friends and then burst out laughing like a madman.

“You're a liar, Trebor.” Jimmy took off his Spiderman mask and threw it on the ground.

“Don't get mad, Jimmy. I'm just telling the stories that are going around the neighborhood. Haha.” Trebor hugged his friend by the neck.

“Cut the antics, both of you. Who's going in?” said Carl.

“I say the brave ones go in, Trebor and Jimmy. Haha.” Tom's mocking laughter reached the ears of the other boys.

“I propose that whoever pulls out the shortest twig goes.” Richy picked up some on the ground and put them in his fist, inviting everyone to take one out. “Remember, whoever draws the shortest must go into old Dorothy's house.”

Carl took the branch first, closed his eyes, and pulled it out quickly, a sigh of relief released from the little boy. Richy took his branch and, sure of himself, showed it to the others. The third boy was going to be Trebor, but Jimmy went ahead and took the stick. Opening his eyes, he saw that he had the shortest branch. Jimmy couldn't believe his bad luck. Now he had to go to that creepy house.

“Remember, Jimmy, you must go in and hold on for a minute. And you'll be known as the bravest boy in the neighborhood. Haha.” Trebor laughed nonstop.

“Shut up, you fool. Now, I leave me alone. I want to get this stupid bet over with.” Jimmy climbed over the railing and carefully came out the other side. At that instant, the sound of the owl brought him out of his concentration, and he wanted to go back, but his friends encouraged him to continue.

He turned again and saw the bleak landscape with ghostly trees and rough ground. He took a deep breath, and his honey-colored eyes focused on his target: the entrance to the house where he would remain for more than a minute.

His tiptoeing steps, one on top of the other, guided him to the designated place. He stopped from time to time at the sounds he suddenly heard. His brown hair waved in the night breeze, and the freckles on his face gave way to beads of sweat produced by physical exertion and fear.

He ran his forearm over his forehead to wipe away the accumulated sweat. He turned to look sideways at his friends, who were motioning for him to continue toward the door. Jimmy was a few steps from the entrance. It had three small steps and a wooden walkway covered by an inverted V-shaped roof with reddish tiles.

Finally, Jimmy reached the wooden door with a carving of lions and a bronze doorknob with the sinister face of an old man with long whiskers and an angry look. He stood there, and his friends started counting down.

The seconds seemed to go slower than usual. Anxiety gnawed at Jimmy's head, and he wanted to get out of that horrible house as fast as possible. He held his breath as a way of speeding up time, and after a minute, which seemed like a year, his friends were motioning for him to get out of there.

In a moment of swagger, Jimmy raised his arms in triumph and posed like a bodybuilder, then let out a big laugh. At that moment, a shadow appeared behind the door and dragged the boy inside.

Jimmy's friends ran in fright as they shouted incoherent phrases down the street. The boy's eyes opened, and a yellowish light covered the whole place. He saw old wine-colored furniture, plants, a shelf with books, and tattered blue floral wallpaper.

He got up quickly and looked for the door. He ran towards it, but it was closed. Then he felt a hand on his shoulder and let out a scream that echoed in the house.

“Calm down, boy. I won't do anything to you.” An old woman spoke to Jimmy.

“You... are you... the old... Dorothy?”

“That's right, but I don't like being called old. Just call me Dorothy.” The old woman took Jimmy by the hand and led him to the living room. “Take these cookies with some tea to calm you down.”

“No, no, no. Thank you very much, Mrs. Dorothy. I want to go home to my friends.” A shy smile appeared on the boy's lips.

“You must calm down, boy. You are very tense. The tea will do you good, and you can go.” Dorothy held the china cup close to Jimmy. “I haven't had visitors for a long time. People make up a lot of stories about me, that I eat children, that I'm a witch, the devil himself, they say I am. Haha.”

“Me, me. I haven't heard anything.” Jimmy shivered as he sipped his tea.

“Don't lie, boy. I know very well what people tell, but I've grown accustomed to the gossip they say about me.” The old woman lowered her head.

“No offense, but it's just that if you got out more and made yourself known, people wouldn't be afraid of you, nor would they talk about you so much.” Jimmy took the last sip of tea and placed the cup on the table.

“You're right, boy. I'll think more about going out. You can go now. Thank you for the visit, and come back anytime.” The old woman showed a cordial smile.

“Thank you, madam. Believe me, you have changed the way I think about you.” Jimmy said goodbye to the old lady and headed for the door.

“Glad to hear it, Jimmy. And tell your friend Trebor to stop making up stories about me, haha.”

“I will, ma'am.” Jimmy ran out of the house and looked at his friends standing with an officer in front of the house.

“Hey, kid, are you okay?” Asked the policeman.

“Yes, Mrs. Dorothy, she invited me over for a cup of tea.”

“What are you talking about, boy? Old Dorothy doesn't live in that house anymore. It's uninhabited.” The policeman looked quizzically at Jimmy.

“What did you say? Besides, she said Trebor's name and mine without me telling her...” Jimmy and the other boys ran off in fright.

The policeman watched the boys run. “These kids, haha.”

«Vamos a la casa de la vieja Dorothy, para asustarnos un poco. Jaja». Trebor retaba a sus amigos en Halloween.

Los disfraces multicolores de fantasmas, brujas y superhéroes adornaban la noche estrellada. Los cinco niños corrían por las calles y la brisa nocturna acariciaba los rostros enmascarados.

Llegaron hasta una casa de arquitectura gótica, con unas gárgolas intimidantes en cada esquina del techo, que parecían cuidar con un celo intimidante los secretos del lugar de colores lúgubres. Una cerca de metal con filosos bordes como de lanzas, bordeaba los alrededores.

Algunos árboles tétricos y unos arbustos robustos adornaban el jardín. Las aves silvestres como búhos y cuervos, volaban en los alrededores y sus cantos se internaban en los tímpanos haciendo poner la piel de gallina. Todo esto hacia que aquella casa tomara un tinte oscuro y escalofriante.

Los niños estaban parados frente aquella casa. Los ojos, unos de miedo, otros de emoción se fijaban en aquella estructura, iluminada por la luna llena. «Chicos, ¿saben lo que hace la vieja Dorothy con los chicos que osan entrar en sus dominios?».

«¡No!», respondían los chicos al unísono.

«Se cuenta que un día, un niño entró por su balón que se había caído en el jardín. Los amigos miraban a aquel niño como entraba con mucho sigilo. Él vio su pelota y corrió a tomarla, de la nada apareció una sombra y lo atrapó. Los demás chicos salieron corriendo y nunca se volvió a ver al niño. ¡Buuuu!». Trebor asustaba a sus amigos y luego echaba a reír como un loco.

«Eres un mentiroso, Trebor». Jimmy se sacaba la máscara de hombre araña y la tiraba al suelo.

«No te enojes, Jimmy. Solo cuento las historias que rondan en el barrio. Jaja». Trebor abrazaba a su amigo por el cuello.

«Ya déjense de payasadas los dos. ¿Quién va a entrar?», decía Carl.

«Yo digo que entren los valientes, Trebor y Jimmy. Jaja». La risa de burla de Tom llegaba a los oídos de los demás chicos.

«Propongo que vaya el que saque la rama más corta». Richy tomó unas que estaban en el suelo y las ponía en su puño, invitando a cada uno a sacar una. «Recuerden aquel que saque la más corta debe entrar a la casa de la vieja Dorothy».

Primero tomó la rama Carl, cerró los ojos y la sacó rápidamente, un suspiro de alivio soltaba el pequeño. Richy tomó su rama y seguro de sí mismo, la muestra a los demás. El tercer chico iba a ser Trebor, pero se adelantaba Jimmy y tomaba el palillo, abriendo los ojos miró que tenía la rama más corta. Jimmy no podía creer su mala suerte, ahora tenía que ir a aquella casa horripilante.

«Recuerda, Jimmy, debes entrar y aguantar un minuto. Y serás conocido como el gran valiente del barrio. Jaja». Trebor reía sin parar.

«Cállate, tonto. Ahora déjenme en paz solo quiero terminar con esta estúpida apuesta». Jimmy subía por las rejas y con cuidado, se soltaba al otro lado. En ese instante, el sonido del búho lo sacó de su concentración y quiso volver, pero sus amigos le animaban a seguir adelante.

Se volvió a dar media vuelta y vio aquel paisaje lúgubre con aquellos árboles espeluznantes y el terreno de tierra que era áspero. Tomó una gran bocanada de aire y sus ojos color miel se fijaron en su objetivo. La entrada de la casa donde debía permanecer más de un minuto.

Sus pasos en puntillas uno sobre otro, iban guiándolo hasta el lugar señalado. Se paraba de cuando en cuando ante los sonidos que escuchaba de repente. Su cabello castaño ondeaba ante la brisa nocturna, y las pecas de su rostro daban paso a las gotitas de sudor, que eran producidas por el esfuerzo físico y el miedo.

Pasaba su antebrazo sobre la frente para limpiar el sudor acumulado. Volteó a ver de reojo a sus amigos que le hacían señas para que continuara hacia la puerta. Jimmy estaba a unos pocos pasos de la entrada que tenía tres pequeños escalones y un pasillo de madera, cubierto por un techo en V invertida con tejas de color rojizo.

Finalmente, Jimmy llegó hasta la puerta de madera con un tallado de unos leones y un picaporte de bronce con un rostro siniestro, de un anciano con largos bigotes y mirada enfadada. Se paró ahí y sus amigos empezaron la cuenta regresiva.

Los segundos parecían ir más lento que de costumbre. La ansiedad carcomía la cabeza de Jimmy y quería salir lo más rápido posible de aquella casa horrible. Contuvo el aire como una forma de acelerar el tiempo y después de un minuto, que parecía un año, sus amigos le hacían señas para que saliera de ahí.

En un momento de fanfarronería, Jimmy alzaba los brazos en son de triunfo y posaba como un físico culturista, luego soltó una gran carcajada. En ese instante, una sombra apareció tras la puerta y arrastró al niño hacia el interior.

Los amigos de Jimmy corrieron espantados mientras gritaban por la calle frases incoherentes. Los ojos de Jimmy se abrían y una luz amarillenta cubría todo el lugar, veía muebles viejos de color vino tinto, muchas plantas, un estante con muchos libros y un papel tapiz de flores azules que en partes estaba roto.

Se levantó rápidamente y busco la puerta, corrió hacia ella pero estaba cerrada, luego sintió una mano en su hombro y soltó un grito que retumbó en la casa.

«Calma, chico, no te haré nada». Una anciana hablaba a Jimmy.

«¿Usted... es... la vieja... Dorothy?».

«Así es, pero no me gusta que me digan vieja, solo dime Dorothy». La anciana tomaba de la mano a Jimmy y lo llevaba a la sala. «Toma estas galletas con un poco de té, para que te tranquilices».

«No, no, no. Muchas gracias señora Dorothy. Solo quiero irme a casa con mis amigos». Una tímida sonrisa aparecía en los labios del niño.

«Debes calmarte, muchacho, estás muy tenso, el té te hará bien y podrás irte». Dorothy acercaba la taza de porcelana a Jimmy. «Hace mucho tiempo no recibo visitas. La gente inventa muchos cuentos sobre mí, que como niños, que soy una bruja, el mismo demonio dicen que soy. Jaja».

«Yo, yo. No he escuchado nada». Jimmy temblaba tomando el té.

«No mientas, niño, sé muy bien lo que cuenta la gente, pero ya me acostumbré a los chismes que dicen sobre mí». La anciana bajaba la cabeza.

«No se ofenda, pero es que si saliera más y se diera a conocer la gente no le temería, ni hablarían tanto de usted». Jimmy daba el último trago de té y colocaba la taza sobre la mesa.

«Tienes razón, pensaré más en salir. Puedes irte ahora. Gracias por la visita y vuelve cuando gustes». La anciana esbozaba una cálida sonrisa.

«Gracias, señora. Créame que me ha hecho cambiar la forma de pensar de usted». Jimmy se despedía de la anciana y se dirigía a la puerta.

«Me alegra saberlo, Jimmy. Y dile a tu amigo Trebor que deje de inventar cuentos sobre mí. Jaja».

«Lo haré, señora». Jimmy salía corriendo de la casa y miraba a sus amigos parados frente a la casa con un policía.

«Hola, chico, ¿estás bien?». Preguntaba en policía.

«Sí, la señora Dorothy, me invitó una taza de té».

«De que hablas, chico. La vieja Dorothy ya no vive en esa casa, está deshabitada». El policía miraba con extrañeza a Jimmy.

«¿Cómo dijo? Además ella dijo mi nombre y el de Trebor, sin que yo se lo dijese...». Jimmy y los demás chicos salieron corriendo espantados.

El policía miraba correr a los chicos. «Estos niños, jaja».