Avignon was a prosperous city, ideally situated along the river in the Rhone valley, some 100 km from Marseille on the way to Lyon.
Under the Provencal sun, its markets buzzed with activity, selling the wonderful fruits for which it was famous, including melons.
It's said that this is why the Pope, who was so fond of these fruits, settled here - he died from overindulgence.
Lavender and other aromatic plants from the region also attracted many merchants, at a time when perfume was really taking off.
Another of the town's assets was its bridge across the river, of which there were very few in those days, making it an essential crossing point.
But such prosperity generated jealousy, and the town suffered numerous attacks from lords wishing to annex such rich territory.
During an attempted invasion, the Avignon inhabitants even had to destroy the bridge to reduce the attackers' advance, and that's when everything changed.
Once bustling with activity and trade, the city became wary, foreigners were no longer welcome and it turned in on itself.
High ramparts were built and the bridge never repaired.
Frightened residents ceded some of their freedom to the rulers in exchange for security.
Curfews were introduced, the militia became powerful and imposed more and more constraints and taxes to finance defense and ramparts.
The citizens were divided, the community spirit was crumbling, trade and commerce were faltering, and everyone was unhappy except perhaps the leaders who were able to consolidate their power.
The women talked a lot in the washhouse, which was one of the few remaining areas of freedom, since the cafés and public squares were under surveillance.
Their husbands were becoming embittered and sometimes violent, and something had to be done.
They didn't want to live in fear anymore, they felt like they were in prison inside these walls.
So they decided to act together.
They told their families and husbands about their idea, and a new slogan emerged that spread like wildfire:
Dismantle the wall, rebuild the bridge.
On the night of the equinox, they painted these words on all the walls of the town, then went dancing on the remains of the destroyed bridge.
A popular children's nursery rhyme has survived:
Early in the morning, all the men got out their tools, said even the nobles and militia joined in, and they went to dismantle the wall to rebuild the bridge.
The city was no longer a prisoner of its fears, it was embarking on a bold journey towards freedom and openness to the world, it had regained its strength.
And to give themselves courage, every worker sang “Sur le pont d'Avignon, on y danse on y danse...”.
Today, people still sing and dance in Avignon, and there's an annual festival to celebrate the event.
This story is fiction, although some elements may have actually happened.
Sadly, the bridge is still not repaired.
Translation by https://www.deepl.com/translator
(Made with Bing image creator)
Avignon était une ville prospère, idéalement placée le long du fleuve dans la vallée du Rhône à une centaine de kilomètres de Marseille en direction de Lyon.
Sous le soleil de Provence, ses marchés bourdonnaient d'activité, on y trouvait de merveilleux fruits dont la melons qui ont fait sa réputation.
On dit que c'est la raison pour laquelle le Pape, friand de ces fruits s'y était installé, il en serait mort à force d'en abuser.
La lavande et d'autres plantes aromatiques de la région attiraient aussi de nombreux marchands, c'était l'époque où le parfum prenait tout son essor.
Un autre atout de cette ville était son pont qui permettait de traverser le fleuve, il y en avait très peu à cette époque, et cela en faisait un point de passage incontournable.
Mais une telle prospérité a généré des jalousies, la ville a subi de nombreuses attaques de seigneurs souhaitant annexer un territoire si riche.
Lors d'une tentative d'invasion, les avignonnais ont même dû détruire le pont afin de réduire l'avancée des attaquants et c'est à ce moment que tout a changé.
Autrefois vibrante d'activité et d'échanges, la ville est devenue méfiante, les étrangers n'étaient plus les bienvenus, elle s'est repliée sur elle même.
De hauts remparts ont été construits et le pont n'a pas été réparé.
Les habitants effrayés ont cédé une partie de leur liberté aux dirigeants en échange de la sécurité.
Des couvre feux ont été instaurés, la milice est devenue puissante et imposant de plus en plus de contraintes et de taxes pour financer la défense et les remparts.
Les citoyens étaient divisés, l'esprit communautaire s'effritait les échanges et le commerce périclitaient, tout le monde était malheureux sauf peut être les dirigeants qui pouvaient asseoir leur pouvoir.
Les femmes parlaient beaucoup au lavoir, c'était un des seuls espaces de liberté restant car les cafés et les places publiques étaient surveillés.
Elles n'en pouvaient plus de cette situation étouffante, leurs maris devenaient aigris et parfois violents, il fallait faire quelque chose.
Elles ne voulaient plus vivre dans la peur, elles avaient l'impression d'être en prison à l'intérieur de ces murs.
Elles ont donc décidé d'agir toutes ensemble.
Elles ont parlé de leur idée à leurs famille, à leurs maris, et un nouveau slogan a émergé qui s'est répandu comme une trainée de poudre:
Démonter la muraille pour reconstruire le pont.
Lors de la nuit d'équinoxe elles ont peint ces mots sur tous les murs de la ville puis sont allées danser sur les vestiges du pont détruit.
Une chanson populaire en est restée, c'est une comptine pour les enfants:
Au petit matin, tous les hommes ont sorti leurs outils, ont dit que même les nobles et la milice se sont joints et ils sont allés démonter la muraille pour reconstruire le pont.
La ville n'était plus prisonnière de ses peurs, elle entreprenait un voyage audacieux vers la liberté et l'ouverture au monde, elle avait retrouvé sa force.
Et chaque travailleur pour se donner du courage chantait "Sur le pont d'Avignon, on y danse on y danse ..."
De nos jours on chante et on danse toujours à Avignon, et il y a un festival annuel qui célèbre cet évènement.
Cette histoire est une fiction, même si certains éléments se sont peut être produits.
Le pont n'est hélas toujours pas réparé.