La Cuadra Bolívar - A Journey into the Past / La Cuadra Bolívar - Un Viaje al Pasado

Caracas is a city where history remains alive in its streets. Although modern development and contemporary buildings have gained ground on historic blocks, today we find a society that continues to look toward the future, but at the same time has learned to care for and value its roots. This is how we sometimes come across old mansions that hold treasures, anecdotes, and memories.

Caracas es una ciudad en donde la historia permanece viva entre sus calles; a pesar de que el auge moderno y las construcciones contemporáneas le han ganado terreno a las cuadras históricas, hoy nos encontramos con una sociedad que no deja de mirar hacia el futuro, pero que al mismo tiempo ha aprendido a cuidar y valorar sus raíces. Es de esta forma como a veces por casualidad nos encontramos con viejas casonas que resguardan tesoros, anécdotas y memorias.

This city that I have had the opportunity to visit has completely captivated and enchanted me, as it has an incredible social dynamic, where everything flows like a perfect machine that not only seeks to satisfy personal needs, but also seeks to pave the way for the progress of an entire nation. For some reason I don't know, Caracas is not sold as a tourist destination par excellence, but in my humble opinion, I think this has been a mistake that has been repeated for many years, as this land hides unparalleled tourist wonders and in its streets we can feel the warmth and empathy of a people who welcome everyone with open arms.

Esta ciudad que he tenido la oportunidad de visitar me ha enamorado y atrapado por completo, ya que en ella se vive una dinámica social increíble, en donde todo fluye como un engranaje perfecto que no solo busca satisfacer necesidades personales, sino que en realidad busca abrirle paso al desarrollo del progreso de una nación entera. Por alguna razón que desconozco, Caracas no es vendida como un lugar turístico por excelencia, pero desde mi humilde opinión creo que esto ha sido un error que se ha repetido durante muchos años, ya que esta tierra esconde maravillas turísticas inigualables y en sus calles podemos sentir esa calidez y la empatía propia de un pueblo que recibe a todos con los brazos abiertos.

In my quest to find incredible places, I came across a space located in the south-central part of the city, where the urban environment is torn between residential towers and old houses. There, on the corner of Bárcenas, between West 18th Avenue and South 2nd Avenue, lies a huge mansion with red roofs, colonial windows, and an appearance that stands out at first glance. This is how we arrived at Cuadra Bolívar, a structure dating back to approximately 1780, making it a tangible example of Spanish colonial architecture in the Americas. It is here that comfort, functionality, and luxury come together in a tropical Caribbean setting.

En el empeño por encontrar lugares increíbles, llegué a un espacio ubicado en el centro sur de la ciudad, en donde el entorno urbano se debate entre torres residenciales y casas viejas. Allí en la esquina de Bárcenas, entre las avenidas Oeste 18 y la avenida Sur 2, subyace una enorme casona de techos rojos, ventanas coloniales y un aspecto que resalta a primera vista. Es de esta manera como llegamos a la Cuadra Bolívar, una estructura que data aproximadamente del año 1780; por lo cual, es un ejemplo tangible de la arquitectura colonial española en tierras americanas. Es acá en donde la comodidad, la funcionalidad y el lujo se mezclan bajo un entorno tropical y caribeño.

Crossing the doors of Cuadra Bolívar means immersing yourself fully in Venezuelan history, since this property, as its name indicates, originally belonged to the Bolívar family. In other words, under these corridors, halls, and rooms, the Liberator lived his early years, always surrounded by elegance, luxury, and power, attributes that at the time were inherent to his family, due to their great purchasing power and political influence.

Cruzar las puertas de la Cuadra Bolívar significa sumergirse de lleno en la historia venezolana, puesto que esta propiedad, como su nombre lo indica, pertenecía originalmente a la familia Bolívar, es decir que bajo estos pasillos, salones y cuartos el Libertador vivió sus primeros años, siempre rodeado de elegancia, lujo y poder, atributos que para la fecha eran inherentes a su familia, esto debido a su gran poder adquisitivo e influencias políticas.

Today, the house is part of the national museum foundation, which means it is open to the general public. It can be visited free of charge and without prior appointment, but curiously, it does not receive many tourists, as a lack of promotion and publicity means it goes unnoticed. But the truth is that visiting it is a unique experience, as it is in excellent condition. In addition, its gardens, furniture, and structures catapult us directly into that small colonial city of the Captaincy General of Venezuela.

Hoy en día, la casa forma parte de la fundación de museos nacionales, por lo cual es un espacio abierto al público en general, un lugar que puede ser visitado de forma gratuita y sin previa cita, pero que curiosamente no recibe a tantos turistas, ya que la falta de promoción y publicidad hacen que pase desapercibida. Pero la verdad es que conocerla se convierte en una experiencia única, ya que su estado de conservación es excelente; además, sus jardines, mobiliarios y estructuras nos catapultan de manera directa a esa pequeña ciudad colonial de la Capitanía General de Venezuela.

Inside the house, there is an excellent team that offers guided tours, and thanks to them, we were able to understand that all the furniture found inside the house is original from the colonial era, although in most cases it did not belong to the Bolívar family, but rather was donated by other people in order to set the scene and preserve the historical legacy of this place. Some items found behind various display cases did belong to the family, specifically to the liberator's mother, who for most of her life had to cope with the loss of her husband and, as a result, took charge of the house, thus becoming an example of womanhood in an era dominated by patriarchal structures.

Dentro de la casa se cuenta con un excelente equipo que nos brinda recorridos guiados y gracias a ellos pudimos entender que todo el mobiliario encontrado dentro de la casa es original de la época colonial, aunque en la mayoría de los casos no perteneció a la familia Bolívar, sino que se trata de elementos donados por otras personas en aras de ambientar y preservar el legado histórico de este lugar. Algunos elementos que se encuentran detrás de diversas vitrinas sí pertenecieron a la familia y específicamente a la madre del libertador, a quien en la mayor parte de su vida le tocó enfrentar la pérdida de su marido y, por lo cual, las riendas de la casa, convirtiéndose así en un ejemplo de la femenina en una época dominada por estructuras patriarcales.

María de la Concepción Palacios y Blanco was the mother of Simón Bolívar, the Liberator, and it is thanks to her that we can enjoy the colonial design embodied in this old mansion today, as it was her ingenuity that set the construction standards and gave a very personal touch to a house that would transcend time. But one of the most impressive things about all this is to see how parts of a somewhat rudimentary but totally avant-garde plumbing system for its time are still preserved, all designed and built by that noble lady from Caracas who managed to bring clean water from the river to constantly supply the needs of her home.

María de la Concepción Palacios y Blanco fue la madre del Libertador Simón Bolívar y gracias a ella es que hoy podemos disfrutar del diseño colonial plasmado en esta vieja casona, ya que fue su ingenio el que marcaría las pautas constructivas y le daría un toque muy personal a una casa que trascendería en el tiempo. Pero una de las cosas más impresionantes de todo esto es ver cómo aún se conservan partes de un sistema de tuberías un tanto rudimentario, pero totalmente vanguardista para su época, todo esto diseñado y construido por esa dama noble caraqueña que logró traer agua limpia desde el río, para alimentar de manera constante las necesidades de su casa.

As we move through each room, we learn a little more about the colonial past, our common history, and the way of life in an era marked by strict rules and a social order totally different from what we find today. This is how we find very well-defined spaces; while the members of the family had their offices and private rooms, the slaves worked hard at stoves fueled by the heat of firewood, in courtyards where they washed clothes with the help of a rudimentary trough and a stone, while horses were cared for in the stables and water carriers had to keep busy in the corridors to ensure that drinking water was available at all times.

A medida que vamos avanzando dentro de cada estancia, vamos aprendiendo un poco más del pasado colonial, de nuestra historia común y de la forma de vida dentro de una época marcada por estrictas reglas y un orden social totalmente diferente al que encontramos hoy en día. Es de esta forma como encontramos espacios muy bien delimitados; mientras que los miembros de la familia tenían sus despachos y habitaciones privadas, los esclavos trabajaban arduamente en fogones impulsados por el calor de la leña, en patios en donde con ayuda de una batea rudimentaria y una piedra se lavaban las ropas, mientras que en los establos se cuidaba de los caballos y en los pasillos los tinajeros debían mantenerse activos para de esta manera contar con agua potable disponible en todo momento.

As in any good colonial house, there were many open spaces, light wells, and abundant gardens. The idea behind all this was to allow a constant flow of fresh air through every room in the house, but at the same time to provide sufficient natural light to minimize the use of candles, which at the time were quite expensive, even for large families.

Como en buena casa colonial existían muchos espacios abiertos, patios de luz y abundantes jardines, la idea de todo esto era permitir un flujo constante de aire puro a través de cada estancia de la casa, pero al mismo tiempo contar con claridad natural suficiente para de esta manera reducir al máximo el uso de velas, ya que para la fecha eran un elemento bastante costoso, incluso para las grandes familias.

One of the most interesting elements of this old mansion is its small garden, where we find plants of many species, but what stands out are the several pomegranate trees, as the Bolívar family always cultivated them on all their properties as a symbol of abundance and economic stability, since according to their ancestral beliefs, this citrus fruit was capable of attracting good energy and a certain degree of solvency.

Uno de los elementos más interesantes de esta vieja casona es su pequeño jardín, ya que en él encontramos plantas de múltiples especies, pero llama la atención la existencia de varios árboles de granada, puesto que la familia Bolívar siempre los cultivaba en todas sus propiedades, esto como símbolo de abundancia y estabilidad económica, ya que según sus creencias ancestrales este cítrico era capaz de atraer buenas energías y cierta solvencia.

This house seeks to preserve the historical memory of the Bolívar family, but at the same time it stands as a window into the colonial past, where we can detach ourselves from contemporary Caracas and enter a more analogical world, where the rhythms of life were very different and where social position made a big difference in every way.

Esta casa busca mantener la memoria histórica de la familia Bolívar, pero al mismo tiempo se alza como una ventana hacia el pasado colonial, en donde podemos deslindarnos de la Caracas contemporánea para adentrarnos en un mundo más analógico, en donde los ritmos de vida eran muy distintos y en donde la posición social marcaba una gran diferencia en todos los sentidos.

Unlike previously visited sites such as the birthplace of the liberator and the Bolivarian museum, here I did not get the impression that everything was arranged for the liberator, but rather we found a home that seeks to enhance the memory of an entire family.

A diferencia de espacios previamente visitados como la casa natal del libertador y el museo bolivariano, acá no me dio la impresión de que todo estuviera dispuesto para el libertador, sino que nos encontramos con una vivienda que busca realzar la memoria de toda una familia.

To tell the truth, I loved touring this space, as I discovered that I learned many new things, but at the same time I immersed myself in the capital's past. For a couple of hours, I forgot that I was in the big city, and during that time, I could clearly imagine that I wanted to live in a time when rooms were lit by candles, rivers were crystal clear, the climate was much milder, and life was a little more complex.

A decir verdad, me encantó recorrer este espacio, puesto que descubrí que aprendí muchas cosas nuevas, pero al mismo tiempo me sumergí dentro del pasado capitalino. Por un par de horas se me olvidó que me encontraba en la gran ciudad y por ese tiempo me pude imaginar con claridad que quiero vivir en una época en donde las habitaciones se alumbraban con velas, los ríos eran cristalinos, el clima mucho más benévolo y la vida un poco más compleja.

Although Cuadra Bolívar does not often appear on tourist routes, I can assure anyone that this is a must-see if you really want to get to know the city's identity. In addition, the service provided is excellent, invaluable, and the experience here is unique. So, if you are a visitor who, like me, had a couple of hours to escape into the unknown, I invite you to visit this house and, like me, you will be amazed to discover a fragment of the great history that lies behind every corner of the Venezuelan capital.

Aunque la Cuadra Bolívar no aparezca muy seguido en las rutas turísticas, le puedo asegurar a quien sea que esta es una parada obligatoria si de verdad se quiere conocer la identidad propia de la ciudad. Además, la atención brindada es de excelente calidad, son invaluables y la experiencia vivida acá intransferible. Así que si eres un visitante que, como yo, tuvo un par de horas para escaparse hacia lo desconocido, te invito a que visites esta casa y, al igual que yo, quedarás maravillado por conocer un fragmento de esa historia grande que se esconde detrás de cada rincón de la capital venezolana.