A depressão não acontece só aos adultos, acontece também às crianças e jovens. Uma vez que os sintomas podem ser semelhantes, é desejável que se esteja atento aos sinais. Antigamente não se acreditava que as crianças e jovens pudessem sofrer desta "perturbação emocional". Contudo, nos últimos anos, conscencializou-se de que este não é um problema exclusivo dos adultos, e que, quando ocorre é igualmente doloroso independentemente da faixa etária. A maior dificuldade das crianças é não saberem expressar-se e verbalizarem o que sentem, como os adultos. A semelhança de sintomas (entre crianças/jovens e adultos) pode ser muita, no entanto cada caso é um caso e as crianças e jovens podem apresentar um conjunto de sintomas diferente entre eles.
Embora se fale em depressão infanto-juvenil, Kraepelin em 1906, já tinha descrito um quadro de psicose maníaco-depressivo num rapaz de 6 anos. Muitos ainda duvidam da existência de tal facto, pois acreditam que as crianças e jovens possuem "estruturas de personalidade imatura", e não podem experimentar extremos de humor e mantê-los por muito tempo. Os sintomas depressivos das crianças e jovens podem não ser reconhecidos nos ambientes que frequentam habitualmente, na escola ou em casa. Assim sendo, é importante que a família e os educadores estejam atentos de forma a identificar os sintomas quando estes aparecem, de modo a encaminhar as crianças e jovens para avaliação. O diagonóstico precoce é fundamental para que o tratamento atempado seja realizado com sucesso, uma vez que há risco de evolução e de agravamento dos transtornos depressivos.
Todas as crianças se sentem tristes de vez em quando e passam por períodos de certa depressão. Nessas alturas, precisam ainda mais de conforto e amor. Os adultos devem ter sensibilidade para perceber se os seus sentimentos se devem a desilusões normais e próprios da infância, ou se estes sentimentos se mantêm por maior período de tempo e sem razão aparente. Estima-se que 10 a 20% das crianças tenham um ou mais problemas de saúde mental. Segundo a Associação Americana de Psiquiatria da Infância e da Adolescência (AACAP), uma em cada cinco crianças apresenta evidência de problemas mentais e esta proporção tende a aumentar.
A adolescência é um período da vida onde ocorrem modificações intensas do desenvolvimento do ser humano, tanto a nível biológico da puberdade como a nível de maturidade biopsicossocial. Muitas vezes estas mudanças comportamentais são confundidas com doenças mentais. Os adolescentes com depressão são, normalmente, instáveis e tendem a apresentar mais sintomas de irritabilidade do que a queixarem-se ou a demonstrarem tristeza. Sendo mais frequente ocorrerem crises de raiva.