Frame de um vídeo do site NASA Exoplanets Archive
Um exoplaneta¹ é qualquer planeta que orbite outra estrela que não o Sol. Em outras palavras, qualquer planeta de outro sistema estelar que não o nosso próprio.
Incrível pensar que cada estrela que que vemos no céu e até as que não vemos podem ter seu conjunto próprio de planetas, não? Mais incrível ainda imaginar que, assim como a vida surgiu e evoluiu na Terra, também pode ter surgido e estar evoluindo noutros mundos distantes. Talvez possam até existir civilizações inteligentes e muito adiante da nossa! Se tomarmos por base a imbecilidade que estamos presenciando aqui no Brasil às vésperas de importantes eleições, a probabilidade de vida (mais) inteligente além daqui cresce exponencialmente!
Vale lembrar que Giordano Bruno (1548-1600), condenado à morte pela nada santa Inquisição, afirmava que o Universo era infinito e via a Terra como apenas mais um planeta dentre tantos outros orbitando as outras estrelas. A Igreja, à época, ainda impunha o desgastado geocentrismo enquanto Bruno, muito adiante do seu tempo, "ousou" contrariá-la, validando o heliocentrismo de Nicolau Copérnico (1473-1543) e indo muito além! Bruno estava certíssimo!
Mas ainda demorou muito para que Giordano Bruno tivesse o aval da Ciência para as sua ideia de múltiplos sistemas estelares.
O primeiro exoplaneta só foi descoberto em 1989 quando cientistas detectaram variações na velocidade radial de uma estrela, fato interpretado como uma perturbação gravitacional provocada na estrela por um corpo de massa subestelar, possivelmente um planeta gigante gasoso, orbitando-a.
Desde então, novas técnicas foram criadas e aperfeiçoadas e muitos outros exoplanetas foram sendo confirmados ao longo do tempo.
A imagem acima, frame de um vídeo do site NASA Exoplanets Achive de outubro de 2017, ratifica a confirmação de 3545 exoplanetas até então. Hoje, um ano depois, no momento que escrevo este texto, o mesmo site aponta 3779 exoplanetas confirmados. E pode ser que, quando você estiver lendo meu post, este número já tenha crescido.
Veja o vídeo (que só tem 50 s) a partir daqui. Note, no canto superior esquerdo, a legenda colorida que destaca os diversos métodos de detecção de exoplanetas. Oportunamente falarei sobre eles.
Abraço astronômico do prof. Dulcidio. E Física na veia!
¹ Os exoplanetas também são chamados de planetas extrassolares.