Marrocos tem muitos imóveis para a energia eólica ao longo de sua costa sul. Mas sem linhas de transmissão robustas para transportar eletricidade de lá para centros mais povoados, uma empresa tradicional de energia eólica pode esperar anos por uma conexão de rede antes que possa começar a ganhar dinheiro.
Mas se você estiver conectado à Internet, uma opção pode ser construir um parque eólico isolado em grade e usá-lo localmente enquanto você espera por uma conexão com o restante da rede. No caso da Soluna, o subproduto lucrativo que faz o uso local valer a pena é a mineração do Bitcoin.
A Soluna, uma empresa de mineração bitcoin, vai iniciar a construção de um parque eólico de 36 megawatts (MW) perto de Dakhla, no Marrocos, em janeiro de 2019, disse o porta-voz Yoav Reisler à Ars. A empresa detém os direitos de 37.000 acres de terra, o que poderia acomodar até 900MW de capacidade eólica.
A empresa, formada pela Brookstone Partners, empresa de private equity de Nova York, espera levantar US $ 100 milhões para concluir o projeto, que, além dos 36MW de energia eólica, incluirá instalações de computação de até 18MW, além de um sistema de armazenamento de energia. para alimentar o centro de computação quando a brisa do vento.
A mineração de Bitcoin é um empreendimento notoriamente faminto de energia, consumindo gigawatts de energia à medida que os circuitos integrados específicos de aplicativos (ASICs) passam por problemas computacionais intensos para produzir chaves que se traduzem em moedas. Isso faz da energia um dos principais direcionadores de custo para os mineradores de Bitcoin depois que o equipamento é comprado. Encontrar uma fonte estável de eletricidade é uma preocupação primordial para as startups que ainda atuam no setor de mineração. Quando o Bitcoin estava no seu preço de pico no inverno passado, as projeções mostraram que o consumo de energia só aumentaria à medida que o preço do Bitcoin subisse. Os mineradores migraram para áreas ao redor do mundo com eletricidade barata, como o norte de Nova York, embora as comunidades locais tenham mudado para impedir que as novas empresas aumentem os preços da eletricidade. As startups da Bitcoin tiveram até idéias ruins, como acender uma usina a carvão desmantelada na Austrália, para alimentar suas plataformas de mineração.
Os Detalhes
Agora, como o preço do Bitcoin caiu mais da metade desde o pico de dezembro, a energia frenética em torno do cryptocoin diminuiu um pouco. Em um e-mail para Ars, John Belizaire, CEO da Soluna, disse que, no curto prazo, Soluna ainda planeja minerar Bitcoin. Mas isso pode não ser para sempre. "Com o tempo, forneceremos computação para aplicações Blockchain diversificadas mais amplas que não sejam cryptocurrencies", disse Belizaire.
Eventualmente, porém, a empresa espera vender parte de sua eletricidade de volta à rede no Marrocos através de Contratos de Compra de Energia (Power Purchase Agreements - PPAs). "O Marrocos tem uma lei que garante efetivamente um PPA para os fornecedores de energia", disse Belizaire a Ars. "Vamos começar com isso e crescer a partir daí."
A lei em questão, disse Belizaire, permite que as pessoas desenvolvam fontes de energia para o autoconsumo e também "permite que o governo de Marrocos adquira até 20% do nosso poder excedente".
"Dependendo de nossa capacidade futura, podemos nos engajar com o maior tomador comercial no país e além para comprar nosso poder", acrescentou ele, embora admitisse que o marco legal marroquino 13-09 atualmente impede que certos investidores renováveis vendam mais de 20 por cento. de seu poder renovável de volta à rede. "Isso exigirá uma mudança no marco legal 13-09", observou Belizaire.
O projeto também é ofuscado por preocupações geopolíticas. O controlo marroquino sobre a parte sul do país tem sido ténue e foi contestado pelo povo saharaui até ao cessar-fogo em 1991. O Western Sahara Resource Watch, uma organização que advoga contra a influência marroquina na região do Sara Ocidental, denunciou o projecto em Agosto de " violando os direitos do povo saharaui "e acusando o Marrocos de" tentar envolver empresas estrangeiras, para legitimar sua ocupação do Saara Ocidental ".
Em uma entrevista anterior à GreenTech Media, Belizaire disse que Soluna estava "totalmente ciente das sensibilidades políticas da região" e observou que os "investimentos da empresa em Dakhla, no Marrocos, respeitam totalmente as estruturas legais que dizem respeito ao desenvolvimento energético".
Belizaire disse que a administração do parque eólico será terceirizada, e os funcionários da Soluna contratados em Marrocos administrarão a fazenda de computação.
De certa forma, a integração vertical com a indústria de energia é uma proteção razoável contra o preço do Bitcoin. Não apenas o centro de computação será configurado para fornecer outros serviços blockchain ou para minerar outras criptopigotas, mas Belizaire disse a Ars que a empresa tem "a opção de usar nossas plataformas de computação de alta densidade para alimentar aplicações de IA, aprendizado de máquina e renderização gráfica".
Por: Megan Geuss (Arstechnica.com)