Humanos são animais, e o que magoa uma espécie geralmente prejudica o resto. Radiação, como as consequências do desastre de Chernobyl, é um exemplo perfeito. Mas a atividade humana também afeta a vida selvagem. Então, o que acontece quando a radiação força os humanos a evacuar uma área, mas deixa os animais para trás? Os animais continuam vivendo - e eles parecem estar bem.
Não entre
Em abril de 1986, um acidente em uma usina nuclear em Chernobyl, na Ucrânia (no que era então a URSS), destruiu um reator e liberou grandes quantidades de material radioativo na área circundante. A radiação era poderosa o suficiente para contaminar partes da Ucrânia, Rússia e Bielorrússia, e uma zona de 30 quilômetros (18 milhas) ao redor da usina foi fechada ao público. Tem sido assim desde então. Apelidado de "zona de exclusão", mais de mil quilômetros quadrados de terra ao redor de Chernobyl ainda são oficialmente inabitáveis. Com exceção de alguns cientistas e cerca de 100 residentes civis , Chernobyl praticamente não viu visitantes humanos.
Mas esta tragédia tem um lado positivo: a ausência de interferência humana levou a um aumento dramático da vida selvagem. Conforme relatado pela National Geographic em 2016, biólogos realizando uma pesquisa de cinco semanas na área capturaram imagens de um bisão, 21 javalis, nove texugos, 26 lobos cinzentos, 60 tanukis e 10 raposas vermelhas. Os cientistas que estudam as populações de lobos e outras espécies notaram tendências semelhantes. Cavalos selvagens vagam pelas pradarias, os javalis vivem na terra e os castores derrubam as bétulas para fazer suas casas.
Um lado escuro
Mas quão saudáveis são os animais é um ponto de debate. O cientista dinamarquês Anders Pape Møller e o biólogo Timothy Mousseau, da Universidade da Carolina do Sul, descobriram que as coisas não parecem tão boas para os moradores selvagens de Chernobyl. Um estudo realizado por eles descobriu que havia menos borboletas, abelhas, gafanhotos, libélulas e teias de aranha em Chernobyl, mesmo 20 anos após o desastre. Eles também relataram um aumento nas taxas de mutação em certas espécies.
Mas uma coisa é certa: a zona de exclusão de Chernobyl não tem sido suficientemente tóxica para diminuir as populações de animais selvagens em um grau dramático, se é que isso acontece. Como o biólogo Jim Beasley disse à National Geographic, na zona de exclusão, "os humanos foram removidos do sistema e isso obscurece muito qualquer um desses potenciais efeitos de radiação". Entre a radiação e a civilização humana, os humanos parecem ser a maior ameaça.