TAMBÉM CONHECIDO COMO AS CASAS DO PARLAMENTO OU SIMPLESMENTE BIG BEN

O Big Ben é um daqueles monumentos do mundo que está na lista dos “lugares que eu gostaria de conhecer” de quase todo viajante.

Não existe uma melhor época do ano pra conhecê-lo, pois é lindo em qualquer estação!

_{Na primavera}

_{No verão}

_{No inverno}

_{No outono}

O Palácio de Westminster, ou Big Ben, como é mais conhecido, é o principal símbolo da Inglaterra e Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1987. Mas o que muitas pessoas não sabem é que o Big Ben, na verdade, é apenas o apelido de um sino! Confuso? Então vamos explicar do início!

História das Casas do Parlamento

No século XI o Rei Eduardo, o Confessor, construiu o Palácio de Westminster, para ser usado como a residência real. Apesar do prédio não possuir instalações próprias para as reuniões, o primeiro parlamento oficial da Inglaterra, chamado de “Parlamento Modelo”, reuniu-se no Palácio Real em 1295 e, ao longo dos anos, foram feitas várias modificações no antigo palácio a fim de acomodar as duas Câmaras do Parlamento do Reino Unido (a Câmara dos Lordes e a Câmara dos Comuns).

Mas em 1834, um incêndio destruiu quase todo o Palácio, sobrando apenas algumas partes da estrutura, como o Westminster Hall, a capela de St. Mary Undercroft e a Jewel Tower. Então o Rei Guilherme IV deixou para o parlamento a decisão sobre a construção de sua sede permanente, pois o palácio já não era mais usado como residência real. E, assim, o novo Palácio de Westminster (também conhecido como Casas do Parlamento) foi construído no mesmo local, entre 1840 e 1870.

O principal arquiteto do palácio de estilo gótico foi Charles Barry e seu projeto incorporou as partes que sobraram do antigo palácio (com exceção da Jewel Tower, que hoje podemos ver do outro lado da rua das Casas do Parlamento) ao novo prédio, que contém mais de 1.100 salas organizadas ao redor de dois pátios e três torres. A fachada principal, que fica de frente para o rio, tem 266 metros.

A parte mais antiga do Palácio é o Westminster Hall, que foi construído no século XI e sobreviveu ao incêndio de 1834. O salão tem 73 metros de comprimento e um impressionante telhado de carvalho, em forma de arcos. Foi aqui que Guy Fawkes foi julgado por tentar explodir a Câmara dos Lordes em 05 de novembro de 1605.

_{Westminster Hall}

_{Telhado de carvalho}

Barry também desenhou a Victoria Tower (Torre de Victoria), onde a bandeira do Reino Unido fica hasteada quando o parlamento está em assembléia. O portão de entrada para a torre é chamado Sovereign’s Entrance (Entrada do Soberano), que é por onde o monarca tem acesso à Câmara dos Lordes durante a Cerimônia de Abertura do Parlamento; um evento anual que acontece sempre em algum dia no mês de maio. Neste dia, a bandeira hasteada na torre é substituída pelo Estandarte Real do Reino Unido, ou seja, a bandeira usada por Elizabeth II, em sua qualidade de soberano do Reino Unido.

_{Sovereign’s Entrance (Entrada do Soberano)}

Mas foi o arquiteto Augustus Pugin que desenhou a parte mais famosa do Palácio de Westminster, a torre de 96 metros de altura, que muitos chamam, erroneamente, de Big Ben. E aqui começa toda a confusão, pois nada nesta torre leva o nome oficial de Big Ben e, no entanto, é o nome mais famoso de todo o Palácio de Westminster.

O nome oficial desta torre era simplemeste, Torre do Relógio, mas em uma homenagem à rainha Elizabeth II, no seu jubileu de diamante em 2012, esta torre passou a ser chamada de Elizabeth Tower (Torre de Elizabeth).
Já o famoso relógio leva o nome oficial de Great Clock of Westminster (Grande Relógio de Westminster). Cada um dos quatro lados da torre tem uma face do grande relógio, que funciona com uma precisão de segundo. O ponterio das horas mede 2.7 metros e o dos minutos mede 4.2 metros e, todo o mecanismo do relógio, pesa 5 toneladas.

Dentro da torre existe um carrilhão de cinco sinos que faz parte do relógio. Quatro sinos menores tocam a melodia “Westminster Chimes” a cada quarto de hora e o sino principal chamado Great Bell (Grande Sino) soa nas horas cheias, sendo que a primeira batida do sino registra o horário. Portanto, quando for 12h, por exemplo, a primeira das 12 badaladas do sino é que vai marcar a hora. E este grande sino recebeu o apelido de Big Ben.
Mas, por que Big Ben? A origem do nome não é conhecida, apesar de existirem duas teorias diferentes: A primeira é que teria sido em homenagem a Sir Benjamin Hall, engenheiro civil responsável por partes da reconstrução do parlamento, um grande homem que era conhecido carinhosamente como “Big Ben”. Na segunda teoria a homenagem teria sido a um campeão de boxe peso-pesado da época, Benjamin Caunt, também conhecido como “Big Ben”. A sociedade da época dava este apelido a qualquer coisa que era o mais pesado em sua classe. Se, por causa da primeira ou da segunda teoria ninguém sabe ao certo, mas o nome ficou famoso mundialmente!

Endereço:

➔ Houses of Parliament, Westminster, London – SW1 0AA
➔ Coordenadas: 51º 30′ 0″ N, 0º 7′ 30″ O
➔ A estação de metrô mais próxima é a de Westminster. Para chegar nesta estação você pode usar a District (verde), Circle (amarela) e Jubilee lines (prata). Também é possível chegar de ônibus. Muitos deles param bem próximos das Casas do Parlamento.

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