Na decisão que seguiu o fim da escravidão de 1888, cerca de 800 mil europeus imigraram para o Rio Grande do Sul para cuidar dos vinhedos e fazendas de gado. Hoje, no Gaucho Serra, seus assentamentos de alemãos e italianos permanecem intactos. A região que se estende de Taquara a Santa Cruz do Sul é como um Tirol subtropical, com igrejas luteranas de pedra alta que ancoram cidades arrumadas povoadas por brasileiros loiros que ainda falam alemão. Em Gramado, a 75 milhas da capital do estado de Pôrto Alegre, a música polka flui através das araucárias de um Biergarten e os restaurantes de fondue sentam-se ao lado das lojas de chocolate. A única neve no país cai aqui, e a arquitetura suíça, lojas de roupas exclusivas e barras de café atraem brasileiros que viajam para o sul por um pouco de esqui alpino.
A trinta minutos a noroeste, os vinhedos do Vale dos Vinhedos escalam encostas íngremes e produzem alguns dos melhores vinhos do Brasil. Você pode ir a Parto Alegre, na vinícola e restaurante familiar da Casa Valduga, para uma garrafa de Cabernet e uma farta refeição italiana. A sala de degustação de pedra foi permeada por aromas ricos dos salamis e queijos que pendiam das vigas. Os membros mais jovens do clã de Valduga servem sopa com cappelletti, paté de campo com molho de creme (horseradish) e macarrão com pesto, uma mulher com uma soprano fina poderá cantar a você uma ópera italiana.
Em Porto Alegre, há o Crioulo, uma churrascaria cavernosa onde são servidas 15 variedades do famoso churrasco do estado. Sem molho, apenas uma espessa crosta de sal marinho em uma carne surpreendentemente saborosa. Enquanto os garçons circulam carregando espetos empilhados com corações de frango, rodelas de carne ou pedaços de corcunda de Zebu, e os gaúchos batalham as frenéticas danças do país, dá pra se pensar ... esqueça o velho oeste ... Esta é a verdadeira cultura do cowboy.
O estado do Rio Grande do Sul tem sua própria organização de turismo que pode ser acedida em www.turismo.rs.gov.br).