"Hahn era un hombre joven, todavía no había cumplido veinte años, discípulo predilecto de Massenet, con quien estudiaba en el Conservatorio, y que ya destacaba como cantante, pianista y compositor. De raza judía, había nacido en Caracas, Venezuela, y vivía en París con sus padres y varias hermanas; tenía los ojos castaños, piel de clara tonalidad morena, facciones de severa belleza y lucía negro bigotillo. Proust lo conoció a principios de verano en las recepciones de los martes en casa de Mme. Lemaire, en la Rue Monceau…” George D. Painter Biógrafo de Marcel Proust
Orígenes venezolanos
El 9 de agosto de 1874 viene al mundo en la ciudad de Caracas, una de las más conspicuas figuras del ámbito musical durante la Belle époque parisiense: Reynaldo Hahn Echenagucia. Hijo de Carl Hahn Dellevie, un adinerado ingeniero alemán de ascendencia judía y de María Elena Echenagucia Ellis, una venezolana de ascendencia vasca nacida en Curazao.
Su padre gran aficionado a las bellas artes, sobre todo a la música, tuvo una gran cercanía y amistad con el presidente Antonio Guzmán Blanco, llegando a desempeñarse como Cónsul General en Bélgica; con su compañía Kenedy & Hahn, junto a otros cuatro empresarios, adquieren un solar de 83 pies ingleses de ancho por 116 pies de fondo en abril de 1853, para la construcción del Teatro de Caracas inaugurado en octubre 1854 en la calle de Margarita entre las esquinas de Veroes a Ibarras; mientras Carl Hahn contrataba desde el exterior presentaciones de ópera italiana en junio de 1854. Su madre organizaba recitales y tertulias a los que acudía parte de la élite cultural de Caracas y en los que el pequeño niño Reynaldo con apenas 3 años cantaba.
Viaje a la ciudad de París.
Ante las vicisitudes políticas luego de la salida del poder de Antonio Guzmán Blanco entre 1877 y 1879, el matrimonio Hahn Echenagucia decide partir junto a sus hijos rumbo a Europa en el barco de vapor Vandalia, llegando a la ciudad de Marsella en abril de 1878 y luego a la ciudad de París en abril de 1879. El pequeño niño prodigio de la música que fue Reynaldo Hahn, pronto incursionó en los grandes salones de París, incluyendo recitales de Jacques Offenbach ante la princesa Mathilde Bonaparte, sobrina del ya fallecido emperador Napoleón I. Ya con casi 11 años entra al Conservatorio de Música de Paris para estudiar piano y solfeo, en 1887 se convierte en alumno de composición musical de Jules Massenet, fue alumno igualmente de Camile Saint-Saëns, y compañero de aula de Maurice Ravel en el Conservatorio.
Reynaldo Hahn comenzó a destacarse como pianista, cantante y compositor; de esta manera conoció a la pintora Madeleine Lemaire, quien gracias a ella, comenzó a codearse de los más prestigiosos círculos de la burguesía y de la aristocracia parisina; es así como conoció al poeta y escritor Marcel Proust a principios del verano de 1894, en una de las tantas recepciones de los martes en la casa de la señora Madelaine Lemaire en la calle Monceau del VIII Distrito de París; posteriormente Reynaldo Hahn y Marcel Proust acudían con asiduidad a las recepciones de Madeleine Lemaire en su casa de la ciudad costera de Dieppe, ubicada en el norte de Francia y en el Castillo de Réveillon en el departamento de Marne a unos 80 kilómetros de Paris.
Madelaine Lemaire al centro, Reynado Hahn a la derecha tomando una cerveza.
Relación con Marcel Proust
Desde que Reynaldo Hahn conoció a Marcel Proust en 1894, comenzaron a intercambiar correspondencia con bastante frecuencia, donde se invitaban mutuamente a cenar, ambos frecuentaban los mismos círculos de la alta sociedad francesa, poseían gustos parecidos por la literatura y la pintura, además de un carácter hedonista similar que los llevaba a ambos a apreciar la música de Gabriel Fauré.
Reynaldo Hahn en una trinchera, luchando para Francia durante la Primera Guerra Mundial.
Las cartas intercambiadas entre ambos reflejan una clara relación romántica que duró años, de hecho el viaje que realizaron juntos por la costa francesa de Bretaña inspiró a Marcel Proust a escribir la novela autobiográfica “Jean Santeuil”, que sirvió de cimiento a su obra “A la búsqueda del tiempo perdido”, donde narra los encuentros con la alta sociedad y su cercanía sentimental con Reynaldo Hahn. La correspondencia entre ambos continuó incluso después del estallido de la Primera Guerra Mundial; Reynaldo Hahn se alistó en el ejército francés y partió a las trincheras, Marcel Proust deseoso de alistarse en el ejército también, no pudo hacerlo dada su quebrantada salud que lo incapacitó para el servicio militar. Después de la Primera Guerra Mundial el presidente de la República francesa Gaston Doumergue, condecoró a Reynaldo Hahn con la Legión de Honor de Francia en 1927.
Marcel Proust llegó a escribir sobre la música de Hahn: “nunca después de Schumann la música tuvo trazas de una verdad tan humana, de una belleza tan absoluta, para pintar el dolor, la ternura y la serenidad ante la naturaleza”.
Reynaldo Hahn con uniforme militar francés al centro. (Biblioteca Nacional de Francia)
Carrera Musical
La obra musical de Reynaldo Hahn es sumamente extensa; fue un brillante creador de melodías de una obnubilante belleza, organizadas en tres ciclos de melodías: Les Chansons grisses, Études latines y Les Rondels, en estos ciclos de canciones se encuentra su muy afamada e interpretada canción Á Chloris, con letra de Théophile de Viau (siglo XVI), y música compuesta por él mismo. Su obra comprende piezas para piano, corales, para órgano, música de cámara, orquestal, música incidental, comedias musicales, operetas, ballet y óperas.
Fue director invitado a las temporadas de ópera de Cannes, Paris y Salzburgo, lo que lo catapulta a la cúspide de su carrera musical, a tal forma que luego en 1934 fue designado crítico musical en el periódico Le Figaro de Paris.
Durante la invasión de Francia en plena Segunda Guerra Mundial por parte de la Alemania Nacionalsocialista, Reynaldo Hahn decide vivir en distintos lugares al sur de Francia para luego refugiarse definitivamente en el principado de Mónaco dada su condición de judío; terminada la guerra ingresa a la Academia de Bellas Artes de Francia siendo designado director de la Ópera de Paris hasta el día de su muerte, acontecida el 28 de enero de 1947 producto de un tumor cerebral. Es enterrado en el antiguo cementerio de Père Lachaise en Paris, en el dintel de su tumba se lee “FAMILLE ECHENAGUCIA”, FAMILIA ECHENAGUCIA, la familia de su madre venezolana.
“… [..] “Instrumento musical de genio" llamado Reynaldo Hahn abrazando todos los corazones, humedece todos los ojos, en la emoción de la admiración que se extiende lejos y nos hace temblar, nos inclinamos uno tras otro, en una silenciosa y solemne ondulación de trigo en el viento”.
Marcel Proust Le Figaro 11 de mayo de 1903.
Tumba de Reynaldo Hahn en el cementerio Père Lachaise de Paris.
Partitura y ejecución de pieza más interpretada en video
À Chloris (R. Hahn)
Sergio Díaz Yaguarán
Bibliografía:
Estrada Arriens, Mis recuerdos de Reynaldo Hahn: el crepúsculo de la Belle Époque, Caracas 1974
Milanca Guzmán, Reynaldo Hahn caraqueño : contribución a la biografía caraqueña de Reynaldo Hahn Echenagucia, Caracas 1989 (Biblioteca de la Academia nacional de la historia, Estudios, monografías y ensayos)
Correspondence avec Reynaldo Hahn (Correspondencia con Reynaldo Hahn, cartas transcritas cronológicamente 1894-1921) http://reynaldo-hahn.net/Html/ecritsdiversProust.htm
Bruno Taccoti Botter. Edificios teatrales de Caracas de 1800 a 1950( El Teatro de Caracas p 15) https://www.academia.edu/23328429/Los_edificios_teatrales_en_la_Caracas_de_1800_a_1950_auge_y_decadencia