Каждую весну в северной части Атлантического океана появляется неисчислимое множество крошечных водорослей, свободно плавающих по водным просторам. Это любимое блюдо многих жителей океана, но, пока рыбы поглощают их, сами водоросли в огромных объёмах поглощают углекислый газ. И это делает их незаменимыми в борьбе за сохранение климата Земли.
Учёные уже давно пытались выяснить, что вызывает ежегодное цветение этих водорослей, но их старания были безуспешны. Орбитальные спутники не помогали – из-за высокой облачности над океаном учёные практически ничего не видели. Но, как рассказывает Popular Science, высокотехнологичные подводные роботы нового поколения позволили приблизиться разгадке к этой и многих других тайн океана.
Новые роботы способны погружаться на глубину более полутора километров и собирать данные, о которых ранее исследователи могли только мечтать. Предметом изучения океанографов стала экосистема океана и биохимические процессы, проистекающие глубоко под водой – учёные попытались улучшить понимание углеродной системы Земли и спрогнозировать изменения в биохимическом состоянии океана.
Площадь Северной Атлантики составляет всего 1,5% площади Мирового океана. Но на её долю приходится пятая часть всего углекислого газа, поглощённого морями. Водоросли, цветущие в этих холодных водах, перерабатывают CO2 путём фотосинтеза, как это делают травы и деревья на суше.
Данные, полученные на текущий момент, позволяют предположить, что в зимний период водоросли спокойно лежат на дне. Если вода спокойна, они улавливают солнечный свет, стимулирующий их рост. С наступлением весны насыщенные солнечной энергией водоросли поднимаются со дна и начинают свою бурную деятельность по кормлению рыб и спасению планеты.
Морские роботы, благодаря которым удалось больше узнать о водорослях, основную часть времени проводят в спящем режиме на глубине 1000 метров. Каждые 5-10 дней они «просыпаются» и поднимаются на поверхность, параллельно собирая данные о кислотности воды, содержании углерода и кислорода в океане.
Но, несмотря на активность микроводорослей, некоторые данные вызывают тревогу. За последние 50 лет в открытом океане в 4 раза увеличилось количество воды, вообще не содержащей кислорода. А в прибрежной зоне ситуация ещё хуже. С 1950 года регионов с низким содержанием кислорода стало в 10 раз больше. И это не предел – с ростом глобального потепления кислорода в океане будет становиться всё меньше.
Данные, собранные глубоководными роботами, должны помочь коммерческому рыболовству, поскольку изучаемые водоросли составляют основу рациона рыб. А учёным эта информация поможет понять, как изменение климата влияет на морскую экосистему.