Вопреки мнению большинства исследователей, авторы новой концепции считают выражения лица гибкими инструментами влияния на поведение других людей.
Можно ли считать выражения лица младенцев универсальными проявлениями эмоций? Они улыбаются при виде близкого человека или домашнего животного, морщат нос и выпячивают язык, когда пробуют невкусную пищу, широко раскрывают глаза при громких звуках, опускают губы, когда плачут. Но, как рассказывает BPS Research Digest, всё это вовсе не обязательно проявление счастья, отвращения, страха или печали.
По мнению авторов новой концепции, подобные проявления призваны не показать внутренние состояния, а повлиять на поведение окружающих. Например, улыбку (традиционно обозначающую счастье) они рассматривают как попытку заставить человека рядом поиграть или присоединиться к развлечениям. Хмурый взгляд, по их мнению, призван заставить человека подчиниться.
Взрослые в хорошем настроении часто улыбаются. Но далеко не всегда улыбка означает, что человек счастлив. Традиционно такие улыбки называются неискренними. Но если улыбка призвана побудить людей к взаимодействию, близкому знакомству и общению, неискренней её уже назвать будет трудно.
Одна из претензий в адрес этой теории заключается в том, что люди улыбаются и строят гримасы не только в обществе других, но и наедине с собой – то есть, тогда, когда социальная функция разных выражений лица не выполняется. На это авторы концепции отвечают, что психологически мы никогда не бываем одни. Мы постоянно взаимодействуем с людьми, которых в данный момент нет рядом, животными или даже предметами.