После нескольких лет затишья на американском рынке электронных книг возникло неожиданное оживление. Сначала появилась информация, что Apple запланировала серьёзное обновление своей платформы iBooks и даже наняла для этого топ-менеджера из Amazon. А буквально на следующий день торговая сеть Walmart объявила об альянсе с продавцом электронных книг и производителем устройств для чтения Kobo. Что же происходит?
Электронные книги не смогли произвести такой же переворот на книжном рынке, как это сделали цифровые технологии на музыкальном рынке, где на долю музыки на физических носителях сейчас приходится лишь чуть более 20% всех продаж. Пик популярности электронных книг пришёлся на 2013 год, после чего их продажи неуклонно снижались, рассказывает Forbes.
Продавцы электронных книг пытались исправить положение, продвигая ежемесячную подписку на новый контент или так называемые «пакеты P+E» (когда покупателю печатной книги предлагается бесплатно или со скидкой её электронная версия), но не нашли поддержки у издателей. Рынок постепенно увядал. Почему же всё изменилось?
На самом деле грядущее обновление iBooks вряд ли сильно повлияет на рынок электронных книг – Apple делает это скорее для того, чтобы платформа не отставала в развитии от других сервисов компании. А вот сотрудничество Walmart и Kobo – намного более интересная тема.
Это лишь часть большой сделки, заключённой американским ритейлером с крупнейшей японской электронной торговой площадкой Rakuten (именно ей с 2012 года принадлежит канадская компания Kobo). В частности, Walmart планирует использовать впечатляющую инфраструктуру Rakuten для развития в Японии своего интернет-магазина продуктов.
С книгами всё немного сложнее. Kobo весьма уверенно чувствует себя на рынке электронных книг в Канаде и Франции, однако в США её влияние близко к нулю – на американском рынке безоговорочно доминирует Amazon с 83%, а занимающая второе место Apple довольствуется 10%.
В своё время Kobo уже пробовала закрепиться в США, однако её партнер, книжный ритейлер Borders, в 2011 году обанкротился. Теперь канадско-японская компания делает вторую попытку.
Для Walmart же главный интерес представляет даже не сама Kobo, а купленный ею некоторое время назад стартап Shelfi. Этот любопытный сервис предлагал оригинальный подход к продаже пакетов Р+Е. Владельцы печатных книг (купленных где угодно) могли сфотографировать их на полке и загрузить фотографии в приложение. Сервис распознавал называния книг и предлагал со скидкой их электронные версии. Сама задумка и её техническая реализация были неплохими, однако Shelfi так и не смогла договориться с издательствами и продвинуть свой продукт на рынок.
Зато у Walmart есть все шансы на успех. Многие издательства сейчас обеспокоены почти монопольным положением Amazon на рынке и готовы обсуждать с его конкурентами интересные проекты. Ритейлеру не составит труда адаптировать технологию Shelfie и перенести её в офлайн: например, владельцы книг смогут приносить их в магазины сети, сканировать обложку и автоматически получать скидки на электронные версии.
Такой подход к продаже пакетов Р+Е может действительно повысить популярность электронных книг среди читающей публики, а значит, Walmart и Kobo получать возможность «откусить» долю книжного рынка у Amazon.