Глава американского стартапа Plenty Мэтт Барнард буквально переписывает всё, что мы знаем об аграрной промышленности: компания выращивает зелень без почвы, пестицидов и солнца. Стартап намерен переместить фермы из села в мегаполисы, сократив длину цепочки поставок и позволив аграриям сосредоточиться на конкуренции по вкусу еды, а не по сроку её хранения.
Путь некоторых овощей к обеденному столу порой превышает 4 тыс. км — в итоге они оказываются практически безвкусными. Продукция Plenty порой даже не нуждается в салатной заправке. Компания производит листовую капусту и салат айсберг в Сан-Франциско и намеревается захватывать мир “квартал за кварталом”.
На испытательной ферме в Вайоминге Plenty работает над выращиванием до 400 разновидностей культур, включая клубнику, морковь, томаты и арбузы. Оборудование доступно всем желающим — единственная сложность кроется в минимизации издержек. Plenty решает проблему при помощи систем машинного обучения: алгоритмы оптимизируют затраты электроэнергии, тепла и воды.
По словам руководства Plenty, вертикальная ферма приносит в 350 раз большие урожаи, чем обычная, и затрачивает на это лишь 1% от используемой в процессе воды. Наиболее значимый вклад в экономию связан с близостью к покупателю: 30-45% прибыли сегодня достается складским комплексам и дальнобойщикам. Если же речь идёт о городской ферме, все непотраченные на логистику деньги добавляются к прибыли компании.
Человечество задумывалось о гидропонике и в середине прошлого века, однако только в последние годы стали общедоступными практически все компоненты, необходимые для продвижения идеи: алгоритмы машинного обучения обеспечивают оптимизацию, краудфандинг — финансирование, глобализация — возможность экспансии на развивающиеся рынки, хайп — привлечение клиентов, а экологическая ориентированность мира — будущее за рамками статуса “производителя салатов для хипстеров”.