Минобороны Японии сформулировало требования, предъявляемые к перспективному истребителю F-3: как ожидается, новые самолёты смогут выпускать дроны. Бортовым беспилотникам будет отведена роль внешних сенсоров, предназначенных для разведки и наблюдения за наземными и воздушными целями противника.
Параметры F-3 будут соответствовать характеристикам американского F-35 A Lightning II — японец получит возможность развивать скорость свыше 2.5 тысяч км/ч.
С 2016 года Япония разрабатывает летающие беспилотники, которые послужат пилотам-людям “ведомыми”. Аппараты не смогут наносить удары по наземным целям — сказывается мирная ориентация японских властей — однако защитят ведущего в воздушном бою.
Планируется, что на первом этапе БЛА возьмут на себя исключительно разведку — поступление аппаратов в ВВС Японии ожидается в 2035 году. На втором этапе те же беспилотники получат ракетное вооружение, которое можно будет задействовать против самолётов или дронов противника.
Ведомые дроны для пилотируемой авиации — идея далеко не новая: помимо Японии концепция прорабатывается в США и Китае. Развитые страны не только разрабатывают подобные аппараты, но и предпринимают усилия по роботизации морально устаревших пилотируемых самолётов.