Мир авианосцев
ВМС США стремятся расширить возможности авианосных групп и отдельных кораблей: крейсеров, кораблей прибрежной зоны (littoral combat ship) и эсминцев. Авианосцы остаются гордостью флота, их строительство продолжается, однако технологический прогресс и развитие вооружений выявляет уязвимость титанов 20-го века. Так почему не дать палубную авиацию каждому кораблю?
А потому американские эсминцы получили “глаза в небесах”. Одной из первых серьёзных “пташек” ещё в 2005 году стал дрон Scan Eagle — старейший БЛА Boeing Insitu, дочки Boeing. Запускается беспилотник с пневматической катапульты, а при посадке цепляется крюком за натянутый трос. Сегодня Scan Eagle используют более чем в 20 странах, аппарат предоставляет флоту инфракрасные и электрооптические “глаза”. Стоимость такого дрона по данным за 2006 год — $3.2 млн, дальность применения — порядка 100 км, время полёта — около 20 часов, предельная скорость — 139 км/ч. Ранее в аналогичных целях использовались палубные вертолёты, однако они существенно проигрывают дронам по экономичности. К тому же, в отличие от пилотируемых вертолётов, в критический момент малым беспилотником можно пожертвовать, получив дополнительную информацию о расположении и возможностях противника.
Идейное развитие Scan Eagle — это NRQ-21 Blackjack (integrator). Аппараты оборудуют системой Airborne Computer Vision, которая позволяет обнаруживать и идентифицировать корабли, причём полностью автономно. Максимальная скорость аппарата — 148 км/ч, практическая дальность применения — 1000 км, продолжительность полёта 16-24 часа, потолок высоты — до 5,9 км.
Небольшие БЛА легко извлечь из ангара эсминца и запустить с палубной катапульты. С традиционными ударными дронами иди более мощными разведчиками подобный подход не сработает — им требуется классическая взлётно-посадочная полоса.
А потому Northrop Grumman занялся разработкой БЛА Tern. Новинка создаётся по схеме тейлситтер (от англ. tailsitter — “сидящий на хвосте”). На палубе корабля или в ангаре такой дрон стоит вертикально, взлетает и садится по-вертолётному, а поднявшись в воздух, ложится на крыло и отправляется на задание уже в самолетном варианте. ТТХ “Крачки” не разглашались, однако, как ожидается, предельная дальность полёта аппарата составит до 1600 км.
Превратить отдельную боевую единицу в “мозг” целой ударной группы — одна из ключевых современных концепций, связанных с развитием американской армии. У США есть масса законсервированных и списанных боевых самолётов, которые при необходимости можно “дронифицировать”. В частности, группа “отставных ветеранов” F-16 в беспилотной версии вполне могла бы сопровождать новейшие F-35 в рамках программы Loyal Wingman (“верный ведомый”). Пилот новейшего истребителя получит полный контроль над своими ведомыми и сможет пожертвовать ими в критический момент. Информация о первых результатах программы ожидается в ближайшие 4 года.
Тысяча дронов Поднебесной
Между тем в Поднебесной вовсю прорабатываются концепции Роя — к счастью, пока гражданского. В прошлом году инженеры Ehang, компании, не так давно испытавшей в Дубае автономное аэротакси собственной разработки, сумели объединить в одну группу тысячу дронов. Управлялись все аппараты с одного пульта, в полёте беспилотники выстраивались в шесть разных формаций.
Как ожидается, на поле боя подобные алгоритмы позволят рою дронов провести детальную разведку местности, или, в случае необходимости, преодолеть огонь системы ПВО противника: даже если враг уничтожит большинство элементов Роя, его остатки доберутся до цели и довершат начатое.
Подобные идеи рассматриваются и в США — не так давно Управление стратегических возможностей министерства обороны США и командование авиационных систем ВМС провели испытания малых БЛА Perdix. Три истребителя F/A-18 Super Hornet в полёте выпустили 103 аппарата, которые объединились в “стаю”.
Азиатский тяжеловес
Помимо роя “малышей”-коптеров, в Поднебесной разрабатываются настоящие тяжеловесы — дроны, грузоподъёмность которых измеряется тоннами. Институт технической теплофизики Китайской Академии наук при поддержке других НИИ разработал БЛА АТ200, способный поднять в воздух порядка 1,5 тонн груза и лететь 8 часов на скорости 313 км/ч и высоте порядка 6 км.
Китайская компания Tengoen Technology вознамерилась побить международные рекорды: ориентировочно в 2020 году в воздух поднимется настоящий левиафан — дрон с 8 двигателями и грузоподъёмностью в 20 тонн. Как ожидается, дальность полёта новинки составит 7.5 тыс. км.
Выносливость и солнце
Китайский производитель гибридных генераторов для дронов Richenpower поставил мировой рекорд: его шестироторный гибридный БЛА продержался в воздухе 7 часов и 17 минут. Предыдущий рекорд принадлежит гибридному квадрокоптеру HYBRiX.20 производства Quaternium, который продержался в воздухе 4 часа 40 минут. О рекорде по длительности полёта свыше 4 часов заявлял и производитель дронов Skyfront.
Большинство потребительских БЛА в настоящее время способны оставаться в воздухе порядка 25-30 минут.
Мир крупных беспилотников подобными мелочами не ограничен. Новый китайский БЛА Caihong способен оставаться в воздухе чуть ли не годами: летает система на высоте 30 км со скоростью около 200 км/ч. Такие аппараты часто называют “атмосферными спутниками” или “псевдоспутниками”. Подробнее о них можно почитать по ссылке.
Битвы кораблей-носителей
Модульность и роение — будущее военных систем, связанных с применением беспилотников. Командование сил специальных операций США заказало у SOFTWERX разработку БЛА Thunderdrone — модульного дрона, способного объединяться в группы со своими “коллегами” в рамках совместного выполнения поставленных целей. Нагрузка и модули бортового оборудования легко меняются в зависимости от задач миссии.
Потенциальное применение новинки: радиоэлектронная и электронно-оптическая разведка, наблюдение, РЭБ и противодействие беспилотным системам противника.
Другой проект — “Гремлины” — выдает ещё одну потребность военных США: ВВС нужны беспилотники, способные развивать скорость порядка 0.8 Маха и оставаться в воздухе от 1 до 3 часов. Запустить группу из 8-20 таких аппаратов можно будет, например, с транспортника C-130 Hercules/Super Hercules — он же сможет подобрать их непосредственно в воздухе. “Фича” проекта — перекрестное взаимодействие “гремлинов” с другими системами, находящимися поблизости. Например, транспортник может оставаться за пределами дальности действия систем ПВО противника и запускать крылатые ракеты или беспилотники, передавая их под контроль находящегося далеко впереди дрона или F35, координирующего атаку.
Доставить дроны на поле боя можно при помощи РЗСО — в США активно разрабатывают систему Cluster UAS Smart Munition for Missile Deployment: “умный” кластерный боеприпас, запускаемый с наземной платформы и несущий на борту группу дронов-камикадзе, способных в нужный момент отделиться, захватить вражескую цель в прицел, спикировать на неё и уничтожить.
О роящихся и динамично меняющих модульную нагрузку беспилотниках размышлял 