Россия — крупнейшая лесная держава. Площадь лесного фонда Российской Федерации составляет почти 12 млн км2, покрытых лесной растительностью земель — около 8 млн км2, Более 25% мировых запасов древесины на корню сосредоточено в России.
Леса России имеют планетарное значение, играя большую роль в глобальных процессах регулирования состояния окружающей среды и предотвращения негативных изменений климата. Основная часть лесов России расположена в бореальном поясе и составляет около 60% всех бореальных лесов мира и 95% площади всех сомкнутых лесов России. Эти леса — самое крупное «хранилище» углерода в мире.
Значительная часть лесов характеризуется низким потенциалом роста и уязвимостью экосистем, очень чувствительных к любому вмешательству. На этих территориях в основном проживают коренные народности. Многие из них до сих пор сохраняют традиционный уклад жизни и хозяйственной деятельности, основу которого составляет пользование лесными ресурсами, включая охоту, рыбную ловлю, разведение северных оленей и использование второстепенных лесных ресурсов (ягод, грибов ит. д.).
Благодаря тому, что в течение длительного времени Россия накопила большой опыт управления лесными ресурсами, она стала признанным мировым лидером в разведении и сохранении лесов, а также в проведении научных исследований и разработок в области лесного хозяйства.
Организация лесного хозяйства в России имеет более чем 200-летнюю историю.
В 1798 г по Указу императора Павла I бы учрежден Лесной департамент. Созданная тогда структура управления лесами оказалась настолько удачной что ее основные принципы сохранились до настоящего времени.
В соответствии с действующим законодательством государственное управление в сфере использования, воспроизводства, охраны и защиты лесов на территории Российской Федерации осуществляют Президент Российской Федерации, Правительство Российской Федерации, органы исполнительной власти субъектов Российской Федерации, а также специально уполномоченные государственные органы управления лесным хозяйством.
