플라스틱은 우리 생활에서 가장 널리 쓰이는 소재중 하나입니다. 현시대에 없어서는 안되는 소재라고 할 수 있습니다. 그만큼, 플라스틱 생산량과 폐기물 양은 날로 증가하고 있습니다. 플라스틱의 환경오염 문제는 점점 심각해지고 있는 것입니다. 플라스틱이 자연 분해되는 데 약 500년이 걸릴 것으로 추산합니다. 플라스틱이 개발된지 150년 남짓이므로 이론적으로 지구상에 아직 자연 분해된 플라스틱은 없는 셈입니다.
특히, 플라스틱은 심각한 해양오염의 주범이기도 합니다. 바닷속에 버려진 플라스틱은 없어지지 않고 대부분 영구적으로 남는다고 합니다. 육지에서 떠내려온 페트병들이 해변에 산더미처럼 쌓이고, 잘게 부셔져 미세 플라스틱이 되어 바다 생물을 위협하며 해양생태계를 망가뜨리고 있습니다. 미세플라스틱은 사람의 눈에 보이지는 않지만 바다 속 먹이사슬을 통해 인체까지 유입되고 있다고 합니다. 2018년 10월 오스트리아 빈 의과대학에서는 사람의 배설물에서 미세플라스틱이 검출됐고, 2019년 1월 미국 일리노이 대학은 지하수 샘플 17곳 중 16곳이 미세플라스틱에 어염된 사실을 확인한 바 있습니다. 이러한 연구결과는 미세플라스틱이 해양생물을 비롯해 물과 동식물, 그리고 인체에서도 검출되고 있음을 보여줍니다. (환경미디어)
따라서, 미세 플라스틱 문제는 전 세계적 관심사이며, 일상생활과도 밀접한 연관이 있는만큼 대책 마련이 시급합니다. 우리의 편리함만 추구하며, 지구 생태계를 파괴시킨다면 그것은 분명 우리에게도 좋지 않은 결과를 가져다 줄 것입니다. 우리나라는 지속가능한 자원 순환 및 재활용 관점에서 플라스틱 사용 제한 및 일회용 플라스틱 사용 규제에 움직임이 확산되고 있습니다. 2030년까지 플라스틱 폐기물 발생량을 50% 줄이고, 재활용률도 기존 34%에서 70%로 올릴 계획이라고 합니다. 이러한 정책이 성과를 거두려면 개인의 노력이 필요하다고 생각합니다. 현대 사회에서 플라스틱을 전혀 사용할 수는 없지만 플라스틱 사용을 줄이려는 개인의 작은 실천이 모여 세상을 바꿀 수 있다는 인식이 중요합니다. 텀블러 사용하기, 에코백 사용하기, 친환경 소재 사용하기 등 무심코 사용했던 플라스틱부터 줄여나간다면 일상 생활 속에서 실천 할 수 있는 것이 생각보다 많습니다. 최근 스타벅스와 맥도날드 등 유명 프렌차이즈에서 플라스탁 빨대 대신 종이 빨대를 사용하고 있으며, 매장 내에서는 일회용컵 사용을 금지하고 있습니다. 당연시 사용해왔던 그 동안의 편리함으로 인해 인식되기 시작한 불편함으로 도움이 될까? 하는 의심이 들 수도 있지만 이러한 작은 변화들이 모여 차츰차츰 큰 변화를 만들어 줄 것입니다.