Gajah-gajah Sumatera di Ekosistem Leuser dan kawasan hutan sekitarnya yang berdekatan di Sumatera Utara, Indonesia, sangat terancam terancam oleh konversi hutan menjadi lahan pertanian dan perkebunan kelapa sawit. Ancaman serius lainnya terhadap rumah mereka meliputi konsesi kayu, pembalakan liar dan pembakaran, pertambangan, penggalian, dan perluasan jalan dan permukiman.
Semua tindakan ini memiliki dampak yang menghancurkan seperti kehilangan hutan, fragmentasi parah dan ancaman langsung terhadap hewan - baik dengan perburuan atau pembunuhan sebagai akibat konflik manusia-satwa liar. Membersihkan habitat gajah meningkatkan interaksi manusia-gajah dan konflik serius yang ditunjukkan oleh meningkatnya tingkat keracunan gajah dalam beberapa tahun terakhir mengkhawatirkan.
Penyumbang utama konflik ini adalah perebutan lahan. Habitat gajah adalah dataran rendah, non-pegunungan, lansekap relatif datar di bawah ketinggian 300 meter. Tanah semacam itu juga membuat lahan pertanian yang hebat, oleh karena itulah manusia telah menebang hutan hujan dan menanam tanaman.
Peternakan kecil perseorangan mungkin tidak tampak seperti perambahan besar ke habitat gajah, namun bila dikombinasikan dengan kehilangan hutan dari perusahaan besar yang menebang ratusan hektar hutan untuk perkebunan kelapa sawit dan pulp dan kertas, hal itu mengakibatkan gajah kehabisan tempat tinggal.
Cara paling umum membunuh gajah di daerah Sumatera adalah dengan cara meracun. Penduduk desa dan petani akan meracuni sedikit makanan dan membiarkannya untuk gajah. Ini menghilangkan konfrontasi langsung.
Penduduk setempat tidak mau membunuh gajah. Mereka merasa seolah-olah mereka tidak punya pilihan. Sebenarnya, beberapa penduduk setempat mengatakan bahwa mereka bangga dengan gajah sumatera dan menganggapnya sebagai bagian dari identitas nasional mereka. Tidak ada penduduk desa atau petani yang mengira bahwa membunuh satu ekor gajah yang mengancam rumahnya akan melenyapkan seluruh populasi. Sayangnya, kebenaran yang menyedihkan adalah, pembunuhan ini menyapu bersih populasi.
