O olho é um dos órgãos mais complexos em todos os táxons. Variações ocorrem em 96% das espécies animais através de todos os filos animais, e sabe-se que evoluíram independentemente várias vezes.
A origem do olho dos vertebrados permaneceu um mistério no século XIX, pois parecia que algo particularmente complexo não podia ser produzido pela seleção natural, como era entendido em seus primeiros anos. O próprio Darwin escreveu que era "... absurdo no mais alto grau possível", mas continuou a dizer que "No entanto, a razão me diz que, se várias gradações de um olho perfeito e complexo a um muito imperfeito e simples, cada série é útil ao seu possuidor, pode ser demonstrado que existe ". Desde aqueles dias, a ciência permitiu uma melhor compreensão de como os olhos surgiram através de etapas graduais.
Então, quais foram esses passos graduais?
A evolução do olho começa no nível celular com um órgão tão simples quanto uma área sensível à luz. Essa luz direciona células, como células vegetais, para um local em que a luz está disponível para fotossíntese, ou um animal multicelular microscópico pode sentir uma sombra no alto e saber se proteger de um predador. Com o tempo, esse ponto de luz gradualmente se tornou côncavo, permitindo a capacidade de detectar a direção da qual a luz veio. Isso teria aumentado a sobrevivência dos indivíduos, porque lhes permite viajar para longe de predadores ou em direção à presa. A curvatura ficou mais profunda e o ponto de luz começou a recuar para o corpo, deixando apenas uma abertura do tamanho de um orifício. Essa abertura ficou coberta por um filme transparente, o olho cheio de líquido e, finalmente, foi desenvolvida uma lente que permitia focar as imagens em distâncias variadas. Eventualmente, outras características se desenvolveram, como a pupila para controle da luz, pálpebras, canais lacrimais, visão noturna etc.
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