Debaixo dos vales secos pode não estar tão seco!
Um estudo recente liderado por um pesquisador da Universidade do Tennessee revelou que existem aquíferos interconectados sob as geleiras e o permafrost. O líquido salgado está a cerca de 300 m abaixo da superfície e cerca de duas vezes a salinidade da água do mar e, é claro, está bem abaixo do ponto de congelamento (embora permaneça líquido devido à salinidade e pressão).
Para mapear essas águas subterrâneas, a equipe usou um novo instrumento chamado SkyTEM, que pode gerar imagens de ambientes subterrâneos. Isso é feito medindo a resistividade elétrica sob o solo congelado e, como os líquidos, especialmente os salgados, são mais condutivos que o gelo, o solo ou a rocha, é possível diferenciar o que está abaixo da superfície.
Se Blood Falls é representativo das águas subterrâneas descobertas neste estudo, é provável que exista um ecossistema vivo bastante diversificado e amplo abaixo dos vales secos! Isso é particularmente importante para entender as maneiras pelas quais a vida pode sobreviver em Marte, pois os Vales Secos têm condições notavelmente semelhantes às de Marte.
É sabido que a água subglacial existe em todo o continente gelado, mas é a primeira vez que a água subterrânea é descoberta em áreas que não são cobertas por gelo.
Crédito da imagem: VALMAP
Referência:
Mikucki, J. A., Auken, E., Tulaczyk, S., Virginia, R. A., Schamper, C., Sørensen, K. I., ... & Foley, N. (2015).
Águas subterrâneas profundas e habitats subsuperficiais em potencial sob um vale seco da Antártica. Comunicações da natureza, 6.