Jumlah orang dengan kebutaan total dapat meningkat tiga kali lipat pada tahun 2050 di seluruh dunia, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal medis Lancet Global Health. Saat ini ada 36 juta orang buta di dunia, namun karena penuaan populasi jumlahnya bisa mencapai 115 juta.
Namun, sepertinya kita selangkah lebih mendekati penyembuhan kebutaan.
Terapi gen
Kita sudah bisa mengatakan bahwa adalah mungkin untuk menggunakan terapi gen untuk memprogram ulang sel dan membalikkan masalah penglihatan yang serius, termasuk kebutaan. Setidaknya itulah yang telah dicapai secara eksperimental dengan tikus sekelompok peneliti dari Laboratorium Nuffield of Oftalmologi, di Universitas Oxford.
Para ilmuwan memantau tikus selama lebih dari satu tahun, terkena retinitis pigmentosa, penyebab paling umum kebutaan pada kaum muda.
Pengobatan tersebut akan diterapkan pada pasien dengan kerusakan retina, lapisan dalam mata di mana fotoreseptor ditemukan, dengan menggunakan virus yang dimodifikasi sebagai vektor sehingga sel retina hewan laboratorium, yang menderita retinitis pigmentosa, Ungkapkan protein yang disebut melanopsin yang peka cahaya.
Dua belas bulan kemudian tikus tersebut dapat mengenali benda-benda di lingkungan mereka yang menurut para peneliti menunjukkan bahwa mereka memiliki tingkat persepsi visual yang tinggi.
Langkah selanjutnya, seperti yang ditunjukkan oleh pemimpin penelitian Samantha de Silva, akan mengevaluasi teknik ini dengan uji klinis pada pasien manusia. Saat dia menjelaskan : “Ada banyak pasien dengan kebutaan di rumah sakit kita. Kemungkinan mengembalikan sedikit cahaya pada penglihatan Anda dengan prosedur genetik yang relatif sederhana sangat menggembirakan”.