Sekitar 300 juta tahun yang lalu, pembentukan sejumlah besar batubara menyebabkan planet Bumi mendekati glasiasi global, mengubahnya menjadi bola es. Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, merinci prosesnya.
Glasiasi
Ketika konsentrasi CO2 di atmosfer merosot drastis dan Bumi mendingin, tanaman tersebut memasuki glaciation yang hampir menyentuh apa yang oleh para ilmuwan disebut "negara bola salju".
Ini terjadi pada saat pohon-pohon di hutan yang luas mati dalam waktu yang disebut Carboniferous dan Permian, dan sisa-sisa tumbuhan akhirnya membentuk sebagian besar batubara yang sekarang digunakan sebagai bahan bakar fosil.
Menurut penulis studi tersebut, Georg Feulner, dari Potsdam Institute for Climate Impact Research di Jerman : “Agak ironis bahwa pembentukan batu bara, yang saat ini merupakan faktor penting bagi pemanasan global yang berbahaya, pernah hampir menyebabkan glaciation global. Jumlah CO2 yang tersimpan di cadangan batubara Bumi cukup besar sehingga tidak seimbang dengan iklim kita. Saat dilepaskan dengan pembakaran batu bara, CO2 mendestabilisasi sistem bumi lagi”.
Untuk melakukan penelitian ini, sejumlah besar simulasi komputer dilakukan. Sementara perkiraan berdasarkan tanah purba dan daun fosil menunjukkan bahwa mereka berfluktuasi secara luas dan akhirnya tenggelam ke sekitar 100 bagian CO2 per juta bagian dari semua gas di atmosfer dan bahkan mungkin lebih rendah lagi, simulasi model sekarang mengungkapkan glaciation global terjadi di bawah 40 bagian per juta.
“Kita pasti harus menjaga tingkat CO2 di atmosfer di bawah 450 bagian per juta agar iklim kita stabil dan, idealnya, jauh lebih rendah dari itu. Meningkatkan jumlah gas rumah kaca melampaui batas tersebut berarti membawa kita keluar dari ruang angkasa”.
Perubahan suhu dan dampak meteorit telah mengakibatkan lima kepunahan besar-besaran kehidupan terestrial, dimana sampai 90% dari semua spesies hilang.