AFRIQUE DE L’EST
L'augmentation des niveaux de CO2 détruit la savane africaine, avertissent les scientifiques.
‘’Notre étude nous informe d'une possible catastrophe pour les plantes ‘’, disent les scientifiques.
---> Photo : La diversité végétale de la savane est menacée par l'augmentation des niveaux de CO2. Photo : Getty Images
Jusqu'à un tiers de la vie végétale qui occupe la savane africaine pourrait disparaître à mesure que le CO2 est accumulé dans l'atmosphère, ont averti les scientifiques.
Une nouvelle étude suggère qu’outre le réchauffement du climat, l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre provoquera aussi de profonds changements dans la végétation de la planète.
L'équipe de recherche a analysé des ‘’fossiles chimiques’’ pour suivre la croissance des plantes au fil des ans dans le sud-est de l'Afrique, et a constaté que les variations des niveaux de CO2 avaient provoqué des changements spectaculaires dans la verdure de la région.
Les plantes dépendent du CO2 pour la photosynthèse, le processus par lequel elles produisent les aliments dont elles ont besoin pour survivre.
Les espèces à croissance plus rapide, y compris certaines graminées, peuvent mieux tirer parti des poussées dans le gaz, évinçant ainsi les plantes plus spécialisées.
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Dans ces conditions, la nouvelle analyse suggère que près de 8 000 des 23 000 espèces de plantes subtropicales présentes dans les plaines du continent pourraient disparaître si la tendance actuelle en matière de CO2 se poursuit.
Ils estiment que le taux de perte des communautés végétales de la savane au cours du prochain siècle sera probablement le plus élevé en 15 000 ans.
Le Dr Clayton Magill, chercheur à l'Université Heriot-Watt qui a dirigé l'étude, a déclaré que les résultats étaient ‘’alarmants’’ étant donné l'importance de la diversité végétale pour les populations du monde entier.
‘’Notre étude nous informe d'une possible perspective catastrophique pour les plantes et la diversité dans cette région africaine et du fait que l'ampleur de la perte de la biodiversité sera particulièrement prononcée dans les régions subtropicales, telles que les savanes ‘’, a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont étudié les traces chimiques laissées par les huiles végétales dans la terre qui ont révélé des changements dans les communautés végétales au cours des millénaires.
Ils ont constaté que ces changements dans la composition reflétaient les niveaux de CO2 qui fluctuaient au cours des 25 000 dernières années, et ont déclaré que cette tendance allait probablement se poursuivre au cours des prochaines décennies.
La pollution par le carbone résultant de la consommation de combustibles fossiles a atteint des niveaux sans précédent l'an dernier, et les niveaux de CO2 devraient continuer à augmenter en 2019.
Les émissions humaines de gaz à effet de serre ont déjà été impliquées dans un événement d'extinction massive en cours, principalement en raison de leur rôle dans le réchauffement de la planète.
Les espèces sont poussées au bord du gouffre à mesure que la hausse des températures rend leurs habitats invivables, un effet exacerbé par la pollution et l'expansion humaine dans des régions auparavant sauvages.
Les nouveaux résultats ont été publiés dans la revue Plos One.
Josh Gabbatiss
