The potato (Solanum tuberosum) is a herbaceous species belonging to the Solanum genus of the Solanaceae family, a plant native to the southern highlands of Peru that was domesticated by the inhabitants of this region about eight thousand years ago and that was transferred to Europe from the fifteenth century by the so-called "conquerors".
La patata o papa (Solanum tuberosum) es una especie herbácea perteneciente al género Solanum de la familia de las solanáceas, una planta originaria del altiplano sur del Perú que fue domesticada por los habitantes de esta región hace unos ocho mil años y que fue trasladada a Europa a partir del siglo XV por los llamados "conquistadores".
Despite appearing to be such a modest plant, the potato has been and is the livelihood of many people, to the point that in the 1840s a Blight plague caused by the fungus Phytophthora infestans ruined the potato harvest for several years, causing terrible famines and the emigration to America of many Irish.
A Pesar de parecer una planta tan modesta la patata ha sido y es el sustento de mucha gente, hasta el punto que en la década de 1840 una plaga de Tizón causada por el hongo Phytophthora infestans arruinó la cosecha de patata durante varios años lo que provocó terribles hambrunas y la emigración a América de muchos irlandeses.
During the 50s and 60s of the last century, scientists improved the production of several basic foods such as rice or wheat, but it seems that with the potato it is much more complicated, there is little genetic variety within the most popular variants and their genetic endowment is more complex than that of other plants.
Durante los años 50 y 60 del siglo pasado los científicos mejoraron las producciones de varios alimentos básicos como el arroz o el trigo pero parece que con la patata es mucho más complicado, existe poca variedad genética dentro de las variantes más populares y su dotación genética es más compleja que la de otras plantas.
Contrary to what happens in humans, where we inherit a copy of the chromosomes from each parent, potatoes inherit two chromosomes from each one, which means that they have four copies of each chromosome (tetraploid), this makes genetic manipulation to improve plants be much more complicated.
Al contrario que pasa en los humanos que heredamos una copia de los cromosomas de cada progenitor las patatas heredan dos cromosomas de cada uno lo que hace que esta tenga cuatro copias de cada cromosoma (tetraploide), esto hace que la manipulación genética para mejorar las plantas sea mucho más complicada.
To try to remedy this, instead of trying to differentiate the four chromosome copies, the scientists sequenced the DNA of a large number of individual pollen cells, which, unlike other cells, have only two copies of the chromosome, which facilitated sequencing of the potato genome.
Para tratar de subsanar esto los científicos en lugar de tratar de diferenciar las cuatro copias cromosómicas, secuenciaron el ADN de un gran número de células de polen individuales que, a diferencia de las demás células, tienen sólo dos copias del cromosoma lo que facilitó la secuenciación del genoma de la patata.
As the potato becomes increasingly popular and strategic, once its genome is deciphered and understood, scientists can tackle the genetic improvement of existing varieties in order to achieve the advances that were once made with other types of staple crops for the humanity.
Dado que la patata se vuelve cada vez más popular y estratégica, una vez descifrado y comprendido su genoma los científicos pueden abordar la mejora genética de las variedades existentes para poder conseguir los avances que en su día se hicieron con otros tipos de cultivos básicos para la humanidad.
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