با توجه به اینکه میلیاردها ستاره در کیهان وجود دارند که بعضی از آنها ممکن است واجد حیات باشند و احتمال دارد که برخی از این تمدنها میلیونها سال هم از ما پیشرفتهتر باشند، پس چرا این موجودات هوشمند برونزمینی تا کنون با ما تماس نگرفتهاند؟ به این تناقض فِرمی میگویند که به نام انریکو فرمی، برندهی جایزهی نوبل، نامگذاری شده است.
چندین نظریه در این مورد ارائه شده است. اول اینکه ممکن است فاصلهی زیاد ستاره مانع از این تماس شده باشد. شاید ستارهی آنها میلیونها سال نور با ما فاصله داشته باشد.
از طرف دیگر، ممکن است بهقدری پیشرفته باشند که ما برای آنها جالب نباشیم. مثل مورچهها که ممکن است برای انسانها خیلی جالب نباشند.
اگر انسانها در کنار لانهی مورچهها مشغول ساختن یک بزرگراه هشتبانده باشند، آیا مورچهها متوجه حضور انسانها خواهند شد؟ در واقع، ممکن است اشکال حیات در کهکشان فراوان باشند، ولی ما بهقدری بدوی باشیم که اهمیتی به وجود ما ندهند.