Durante más de 13 años, la nave espacial Cassini ha orbitado a Saturno, retratando imágenes deslumbrantes del planeta anillado y sus diversas lunas. El 15 de septiembre, la misión saldrá con estilo bombardeando el planeta. En "Death Dive to Saturn", la serie de televisión NOVA revisa los éxitos de Cassini y nos lleva detrás de escenas para los últimos meses de la nave espacial.
Presentando entrevistas con científicos, imágenes del control de misiones y una cornucopia de imágenes espaciales, el NOVA especial cuenta la historia de Cassini, desde su lanzamiento en 1997 hasta su inminente desaparición. El documental revisa lo que los científicos han aprendido y qué misterios esperan romper a medida que la misión termina.
Cassini comenzó su juego final a finales de abril, una serie de órbitas apodado el Gran Finale. Pasando repetidamente entre el planeta y sus anillos, cada órbita empuja la nave espacial más cerca de la atmósfera de Saturno. Después de su órbita final, Cassini se desplomará a través de las nubes, tomando medidas hasta que sucumbe a la presión aplastante.
"Los misterios que queremos resolver con el Grand Finale tienen que ver con la revelación de Saturno de adentro hacia afuera", dijo la científica del proyecto Cassini, Linda Spilker. Los investigadores tratarán de obtener una visión de lo que se esconde bajo la opaca cubierta de nubes y de saber si Saturno tiene un núcleo sólido. Al proporcionar una mirada fresca a los anillos, las órbitas cercanas también podrían conducir a una mejor comprensión de cómo y cuándo se formaron los anillos.
A pesar de su título, el documental se centra más en el final dramático de Cassini. Los puntos culminantes de la misión toman el centro del palco. Y el episodio pone la misión en contexto histórico, retrocediendo a las observaciones hechas por el científico del siglo 17 Giovanni Cassini, que presta su nombre a la sonda, y su contemporáneo Christiaan Huygens. Ambos hombres descubrieron el primer lote de lunas alrededor de Saturno y realizaron los primeros levantamientos detallados de los anillos del planeta.
Las entrevistas son atractivas, y la emoción de los investigadores es infecciosa. La captura de imágenes - algunas de la nave espacial, algunas inventadas en programas de computadora en la Tierra - traen la historia a la vida. Un segmento de diversión reúne lo que hemos aprendido sobre la luna de Titán para crear una ilustración viva de lo que podría ser como estar en las orillas de los lagos de la luna de hidrocarburos. Después de la inmersión real, las imágenes se añadirán a las versiones de streaming y DVD de la serie, documentando los momentos finales de Cassini.
