Em 1798, um economista britânico chamado Thomas Malthus formulou uma teoria populacional que previa um apocalipse de fome e guerra se a população humana não parasse de crescer. Sua ideia era que a população cresceria em progressão geométrica, enquanto nossa capacidade de produzir alimentos só cresceria em progressão aritmética. Logo, em um futuro próximo, faltaria comida para alimentar tanta gente.
A ONU faz projeções desse crescimento. Segundo as mais recentes, teremos 8 bilhões de habitantes em 2025, 9,3 bilhões em 2050 e 10,1 bilhões em 2100. Essas projeções mostram que a população pode crescer até o final deste século.
Os dados de projeção de uma população e obtido através da quantidade de seu consumo. No caso de populações com crescimento de forma exponencial tem como fator principal a disponibilidade de alimento e a falta de um competidor forte que interaja de forma negativa com essa espécie, levando essa espécie a uma associação negativa devido à competição nesse ambiente. Isso fará que o recurso disponível no espaço seja disponível a todos mantendo o tamanho das populações abaixo da capacidade de suporte do planeta.
Segundo Joel E. Coehn no livro “How Many People Can the Earth Support?”, publicado no ano de 1995, ele faz uma avaliação sobre o uso da “capacidade de suporte” do planeta. No estudo ele conclui que chegar na capacidade de suporte do planeta vai depender do nível de consumo e do tipo de uso que nossa população faça dos recursos ambientais.
Em um padrão de consumo muito baixo, a Terra pode sustentar muito mais do que os 7 bilhões atuais. Ao nível de consumo crescente em que vivemos, com o tipo de uso que se faz dos bens naturais, creio que já ultrapassamos o limite. O que sustenta o volume atual da população é, paradoxalmente, a desigualdade de acesso aos bens e à riqueza que caracteriza a organização da sociedade atual, com um grande volume de população vivendo em situações de baixíssimo consumo, e um grupo muito reduzido (embora crescente) de pessoas com um elevadíssimo padrão de consumo dos recursos.
O grande desafio das próximas décadas é a busca da redução das desigualdades, sem que isso signifique dilapidação/contaminação dos recursos naturais. Mas isso exige um outro estilo de desenvolvimento econômico e social.