출근하기 전 흥미로운 기사를 봤다. 미국의 암호 화폐 거래소인 코인베이스에서 발표한 보고서에 의하면 응답자 58%가 '비트코인을 들어봤다.'고 대답했다. 또한 지난 1년 동안 구글 검색량이 왕실결혼(Royal Wedding)과 선거 결과(Election Results)보다 많았으며, 미국 주정부의 약 70%가 암호 화폐 및 블록체인에 대한 규제를 마련했다고 한다. 기사는 암호화폐가 현지 경제에 중요한 부분을 차지하고 있다고 설명하며 마무리 된다.
비트코인에 대한 인식도 조사도 재밌다. 벤처투자사 블록체인 캐피털(Blockchain Capital)에서 실시한 조사(미국 성인 2,052명을 대상으로 실시)에 따르면 응답자의 89%가 비트코인을 알고 있다고 답했다. 친숙도 역시 30%에서 43%로 소폭 상승했으며, 이밖에도 전망, 구매 의향, 보유 비율 등이 모두 증가했다고 한다.
또 하나 재미있는 건 젊은이들의 투자 대상이라고 생각했던 비트코인이 중년, 노년층에서도 인지도가 상당히 높다는 점이었다. 젊은층 90%, 중년, 노년층 89%로 세대에 따른 인지도가 별반 차이가 없음을 알 수 있다. 이는 비트코인에 대한 인지도가 청년층을 넘어 많은 이들에게 보편화 됐음을 알 수 있는 대목이었다.
<블록체인 캐피털에서 실시한 비트코인 인식도 조사>
그렇다면 우리나라는 어떨까. 우리나라 역시 암호 화폐에 대한 전반적인 인지도는 상당히 높아졌다. 2년 전만 돌이켜 봐도 암호 화폐나 비트코인을 아는 사람은 많지 않았다. 내게도 2년 전 비트코인은 많은 설명을 필요로 하는 단어였지만 이제는 미디어에 곧잘 노출되면서 설명을 필요로 하지 않게 됐다. 물론 여기에는 부정과 긍정, 다양한 의견이 존재하지만 이로 인해 보편적 인지도를 갖게 된 것도 틀림없다.
미디어 노출에 대해 잠시 얘기해보자. 암호화폐가 지금의 인지도를 갖게 된 건 미디어의 양향이 크다.
2017년도 말 비트코인의 가격 상승과 함께 암호 화폐 대한 관심은 극도로 높아졌다. 다량의 정보들이 커뮤니티를 통해 생산됐으며 많은 사람들이 암호화폐 시장에 뛰어 들었다. 거래소가 우후죽순 만들어졌고, 투자로 큰돈을 벌었다는 성공담이 수시로 들려왔다. 실로 열풍이었다.
이런 현상을 가장 먼저 주목한 건 언론이었다. 신드롬과도 같은 암호화폐 열풍은 아주 좋은 기삿거리였다. 언론은 연일 암호화폐에 대한 기사를 쏟아내며 대중의 이목을 집중시켰다. 보도 대다수는 암호화폐의 부정적인 측면에 초점을 맞춰졌고, 이로 인해 인지도와 부정적인 인식이 함께 늘었다.
항간에는 언론이 암호화폐에 대한 부정적인 이미지를 심어줬다며 비난하는 사람도 있다. 틀린 건 아니다. 그러나 어쩔 수 없는 일이기도 하다. 어떤 투자든 우려의 목소리를 높히는 게 언론의 자세이기 때문이다. 언론이 먼저 앞장 서 ‘비트코인에 투자하세요!’ 하는 것도 웃기지 않은가.
개인적으로는 이런 우려 덕분에 비트코인의 인지도는 한층 더 높아졌다고 생각한다. 나이 드신 우리 어머니조차 “비트코인 그거 하면 안 된다!”라며 걱정하시는 걸 보면.
