Foto: Geo P. Lewis/Studio Kurkdjian/National Gallery of Australia
Salah satu penanda peradaban adalah adanya akses jalan atau transportasi. Dan jalur kereta api adalah salah satu jenis transportasi modern yang berkembang paling awal. Berawal dari penemuan mesin uap yang memicu revolusi industri, lahir pula revolusioner transportasi dengan kemunculan kereta api dan kapal uap.
Seperti halnya Amerika Serikat yang membangun jalur kereta untuk menghubungkan pantai Timur dan Barat, pemerintah Hindia Belanda pun membangun jalur kereta untuk menghubungkan kota-kota di Pulau Jawa dan Sumatera.
Pemerintah Hindia Belanda pertama kali membangun jalur kereta di Jawa pada 1864, menjadikan Indonesia sebagai negara kedua yang memiliki jalur kereta di Asia setelah India. Jalur-jalur kereta yang dibangun oleh pemerintah Hindia Belanda ini nantinya yang menjadi pondasi bagi perkeretaapian di Indonesia masa kini.
Foto di atas adalah jalur kereta api di Jawa Timur pada tahun 1910 oleh Geo P. Lewis yang diterbitkan oleh Studio Kurkdjian di Surabaya. Tampak kereta berjalan di atas rel yang melewati medan sulit, melewati lembah dan menembus bukit. Artinya, teknologi sipil yang dipakai sudah cukup tinggi pada saat itu. Ahli-ahli dari Belanda memang kerap didatangkan untuk mengerjakan berbagai proyek pembangunan di Hindia Belanda.