Foto: Carl Josef Kleingrothe/National Gallery of Australia
Kawasan Kesawan adalah salah satu kawasan tertua di Medan. Kesawan terkenal sebagai daerah Pecinan yang notabene adalah pusat bisnis. Ekses dari kuli-kuli Tionghoa yang didatangkan untuk bekerja di pertambangan dan perkebunan, juga imigran biasa Tionghoa serta keturunannya banyak yang bermukim di sini. Kesawan di Medan seperti Glodok di Batavia dan Suryakencana di Bogor.
Dan seperti layaknya pusat bisnis, Kesawan dipenuhi toko-toko orang Tionghoa. Pada tahun 1889 terjadi kebakaran besar di Kesawan yang menghanguskan bangunan-bangunan kayu di sana. Setelah itu orang mulai membangun ruko-ruko dua lantai yang sebagiannya masih berdiri hingga kini.
Foto di atas adalah lalu-lintas di Kawasan Kesawan sekitar tahun 1900-an. Tidak terlihat adanya kendaraan bermotor, hanya kereta yang ditarik kerbau dan kuda yang melintas. Terlihat bangunan ruko-ruko dua lantai di sepanjang jalan, menandakan kawasan bisnis yang sibuk. Terlihat pula lampu penerangan jalan yang masih berbahan bakar minyak atau gas.