Tiga generasi keluarga Tionghoa, mungkin di Jawa, 1947 (John Florea/LIFE)
Orang Tionghoa memiliki sejarah panjang di Indonesia. Sejarahnya membentang ribuan tahun dari zaman kerajaan kuno di Nusantara hingga saat ini. Sejarah panjang ini tentunya tidak selalu mulus, banyak kendala dan gesekan yang dihadapi oleh kelompok Tionghoa di Indonesia.
Kontak awal terjadi ketika ada hubungan perdagangan dan diplomatik antara kerajaan-kerajaan kuno di Nusantara dengan Tiongkok. Barang dan orang pun bertukar di antara dua wilayah, menyebabkan interaksi antara dua budaya yang berbeda.
Seperti kelompok minoritas di mana pun, kelompok Tionghoa di Indonesia juga mengalami diskriminasi dan menjadi sasaran kemarahan publik, terutama ketika ada masalah ekonomi dan politik. Warna kulit, bentuk wajah, dan aksen yang berbeda dari kelompok mayoritas membuat etnis Tionghoa mudah dikenali dan teralienasi.
Kehadiran orang Eropa di Indonesia turut mempengaruhi dinamika orang Tionghoa dan pribumi. Politik rasis Belanda yang membagi penduduk menjadi tiga kasta, juga menyulut kebencian penduduk pribumi terhadap Tionghoa. Kasta tertinggi tentu saja orang Eropa, tempat kedua adalah orang asing Timur dan kasta terendah adalah penduduk asli. Orang Timur Asing terdiri dari Tionghoa dan Arab terutama.
Gadis-gadis Cina di toko keluarga mereka, mungkin di Jawa, 1947 (John Florea/LIFE)
Namun, tidak seperti orang Belanda, setelah kemerdekaan Indonesia pada tahun 1945, orang Tionghoa tetap tinggal di Indonesia. Nusantara sudah menjadi kampung halaman mereka. Mereka memiliki sedikit saja ikatan dengan Cina daratan, dan lebih terikat dengan Indonesia.
Foto-foto di atas menunjukkan sebuah keluarga Tionghoa selama perang revolusi kemerdekaan Indonesia. Berpose di depan toko kelontong mereka. Karena perbedaan ras, orang Tionghoa cenderung sulit memasuki sektor formal, satu-satunya pilihan bagi mereka adalah membuka usaha sendiri. Seperti keluarga Tionghoa dalam foto-foto di atas.
Dalam tahun-tahun berikutnya setelah proklamasi kemerdekaan, etnis Tionghoa menghadapi masa-masa yang sulit. Bahkan hingga puluhan tahun kemudian ketika terjadi krisis ekonomi tahun 1998 yang memakan korban banyak orang Tionghoa yang menjadi sasaran kemarahan massa yang lapar dan terprovokasi.