미래를 생각할 때 우리는 진보된 미래를 꿈꾼다.
이때의 진보란 줄 둥 하나다. 먼저 '수평적 진보' 내지는 '확장적 진보' 가 있다.
이는 효과가 입증된 것을 카피하는 것, 즉 1에서 n으로 진보하는 것이다.
(예 : 타자기를 보고 개량된 혹은 100개의 타자기를 만든다)
나머지 '수직적 진보' 내지는 '집중적 진보' 란
새로운 일을 하는 것, 즉 0에서 1로 진보하는 것을 뜻한다.
수직적 진보는 아무도 한 적이 없는 일을 하는 것이기 때문에 쉽게 상상이 되지 않는다.
(예 : 타자기를 보고 워드프로세서를 만든다)
...
역사가 흐른다고 새로운 기술이 저절로 나타난 적은 없었다.
그리고 나서 1만년이 흐르는 동안 원시시대의 농경, 중세의 풍차, 16세기의 천문관측기와 같은 간헐적인 진보가 일어났다. 그리고 1760년대에 증기기관이 출현하면서 현대사회는 갑자기 폭주하는 기술적 진보를 경험했다. 이런 추세가 대략 1970년대까지 이어진 결과, 우리는 이전 세대들이 상상조차 할 수 없었던 풍요로운 사회를 물려받게 되었다.
우리 부모 세대와 조부모 세대, 그러니까 1960년대 말을 제외한 모든 세대는 이 같은 진보가 계속해서 이어질 거라고 생각했다. 주4일 근무제가 되기를 손꼽아 기다렸고, 에너지 가격이 너무 낮아서 단위 가격을 매기기도 힘들게 되기를 바랐으며, 달에서 여름휴가를 맞이할 줄 알았다.
그러나 그런 일은 일어나지 않았다.
스마트폰은 우리 주변만 잊게 만든 것이 아니라, 우리 주변이 이상하게도 구식이라는 사실까지 잊어버리게 만들었다. 20세기 중반 이후 극적인 개선을 이룬 분야는 컴퓨터와 통신밖에 없다. 그렇다고 해서 우리 부모 세대가 더 나은 미래를 꿈꾼 것이 잘못이라는 얘기는 아니다. 다만 더 나은 미래가 저절로 찾아올거라고 생각한 점은 잘못이었다.
지금 우리는 21세기를 20세기보다 더 평화롭고 번창하는 시대로 만들어 줄 새로운 기술을 상상하고 또 창조해내야 하는 어려운 도전에 직면해 있다.