Venere è il secondo pianeta in ordine di distanza dal Sole ed è anche il più vicino a noi. Esso è visibile nelle vicinanze del Sole, per qualche tempo all'alba e per qualche tempo al tramonto.
(Venere fotografato dalla sonda Mariner 10 il 5 febbraio 1974)
Venere è il pianeta più luminoso del sistema solare,il pianeta è ricoperto da una spessa coltre di nubi, che riflettono ben il 76 % della luce solare. Tutti i pianeti riflettono una parte della luce del Sole, ma nessuno come Venere. Il pianeta ha dimensioni, massa e densità paragonabili con quelle terrestri.
(Venere fotografato dalla sonda Mariner 10 nel 1974. NASA-JPL)
L'anidride carbonica è responsabile dell'effetto serra: i raggi solari che giungono al suolo non riescono ad essere riflessi all'esterno. Parte di questa radiazione, resta intrappolata al di sotto delle nubi e riscalda il pianeta.
(Venere visto dal Telescopio spaziale Hubble nel 2010)
Il pianeta si muove intorno al Sole lungo un'orbita quasi circolare, una rivoluzione completa dura 225 giorni terrestri. La temperatura raggiunge i 475°C: una temperatura così alta da fondere il metallo. L'atmosfera è composta da elementi "pesanti", quindi la pressione atmosferica è molto alta. La pressione raggiunge le 92 atmosfere al suolo, pari alla pressione che c'è a 900 metri di profondità in mare.
(Immagine di Venere nel transito del 2004)
Nel 1990, la sonda Magellan ha esplorato la superficie del pianeta con il suo radar, e ne ha fornito una mappa completa al 97%. Su Venere non esiste acqua, a causa delle alte temperature.Il suolo di Venere è una distesa desertica di roccia di colore giallo-rossastro, in gran parte pianeggiante. Tuttavia ci sono anche degli altipiani e alcune catene montuose, gran parte della roccia su Venere è di origine vulcanica.
(Immagine radar di Venere, che mette in evidenza la struttura del suolo. NASA-JPL)
La prima ed unica mappatura completa del pianeta è stata ottenuta attraverso la sonda Magellano, operativa tra il 1990 e il 1994.
(La Sonda Magellano venne lanciata nel 1989 e orbitò attorno a Venere tra il 1990 e 1994)
Crediti: Nasa, Inaf