Es el agente etiológico de la Onchocercosis, que es el nombre técnico de esta filariosis, es popularmente conocida como ceguera de los ríos, los adultos se observan blanco o transparente, característicamente cuando se ve al microscopio en la cutícula (cubierta externa) se observan unas estriaciones, esto da el diagnostico final.

Los machos miden de 2 a 4 centímetros, son finitos y enrolladitos, tienen extremidad post curva. Las hembras son mucho más largas, miden de 30 a 50 centímetros. Los adultos pueden vivir 14 años, generalmente se encuentran en el cuero cabelludo y en la región de los hombros (buscan altas temperaturas).

Las microfilarias tienen cola sin núcleos, no tiene vaina, mide de 300 a 350 micras, se localiza en piel y globo ocular, hacer examen de sangre en Onchocercosis no sirve ya que la microfilaria no está en sangre. Las larvas están en los insectos vectores.

Un insecto infectado vulgarmente llamado “puri puri” (de la familia Simulidae) pica a un humano; Cuando pica o hace el acto hematofágico elimina las microfilarias, esas microfilarias se quedan en la piel y otras migran al globo ocular, luego por un tipo de reacciones inmunológicas y de hipersensibilidad van a causarse lesiones a nivel de piel y globo ocular. Esas microfilarias permanecen allí y cuando ellas evolucionan se van a convertir en adultos que forman nódulos (se encuentran enrollados hembras y machos).

Una hembra puede vivir hasta un año o incluso dos dentro de ese nódulo si no se le hace ningún tipo de tratamiento, mientras hembras y machos persistan en ese nódulo se irán reproduciendo y la hembra eliminara microfilarias al ambiente, estas microfilarias son las que causan daño a nivel ocular y piel.

Por esta razón es que una de las principales formas de tratamiento es la eliminación de nódulos; se disminuye la carga parasitaria por lo que habrá menos microfilarias.

EPIDEMIOLOGÍA:

Distribución:

• 35 Países. África Tropical (aquí viven el 99% de los infectados).
• Focos aislados en Latino América, incluyendo Venezuela (6 países).

Prevalencia:

• 18 millones.
• Ciegos: 350.000 (baja visión: 500.000).
• Enfermedad de piel: 6 millones.
• Incidencia de nuevos casos de ceguera: 40.000 (anual).
• Personas en riesgo: 120 millones.
• El hombre es la fuente de infección primaria y reservorio.
• Transmisión: huéspedes intermediarios, ocurre en el hábitat de los simulidos, cerca de los cursos de agua, en horas del día.
• Ocurren reinfecciones (superinfecciones) (poca inmunidad).

Geografía:

La Onchocercosis es la filariosis más importante en Venezuela: se tienen 3 focos:

1. Oriental: Monagas, Sucre y Anzoátegui.

2. Centro – Occidental: Guárico, Miranda, Aragua. Carabobo, Distrito Federal, Yaracuy, Cojedes y Falcón.

3. Sur: Bolívar, Amazonas (Brasil). Yanomamis: 76,4% microfilarias en piel.
   Afortunadamente la Onchocercosis del sur causa afecciones principalmente a nivel de la piel, en África causa más ceguera que en América.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS:

1. Tumores oncocercóticos (acúmulos de adultos en ciertas áreas del cuerpo): la localización varía según el área geográfica. México y Guatemala: cabeza. En Venezuela es rara esta localización.

2. Lesiones dermatológicas: comunes. Van desde un exantema que pica hasta aquellos trastornos tróficos de coloración de la piel.

En los indígenas (yanomamis) la piel se lesiona tanto que se llega a perder la elasticidad y consistencia de la misma; la piel de la región inguinal se cae por falta de consistencia.

1. Cronicidad: atrofia, destrucción de fibras elásticas, discromía y queratosis intensa. Piel seca, gruesa y sin elasticidad (aspecto senil).

2. Lesiones oculares: puede afectar todas las partes del globo ocular:

• Queratitis puntiforme (punctata), lineal o en banda.
• Inflamación del iris y cuerpo ciliar.
• Midriasis por alteración de fibras musculares.
• Sinequias con deformación pupilar. Glaucomas secundarios.
• Corio-retinitis, etc.

Centro norte de Venezuela: lesiones oculares frecuentes (más del 60% de los casos), pero más benignas que las lesiones en África, México y Guatemala.

La alopecia no tiene nada que ver, es artificial, esto no causa alopecia; En África la enfermedad es tan grave en algunas zonas que en la tribu eligen a un niño que no es ciego para guiar a los demás ciegos.

1. Clínico-epidemiológico.

2. Laboratorio:

• Demostración del parásito.
• Observación de adultos (extirpación de nódulos). Identificación de la microfilarias (más común).

TRATAMIENTO:

• Dietilcarbamazina (hetrazán): es un microfilaricida principalmente, que aún se sigue utilizando porque esta droga es muy efectiva contra las microfilarias, que son las que causan la patogenia.

• Suramina: que ya no se utiliza porque es muy toxica, específica para Onchocercosis, microfilaricida principalmente.

• Ivermectina: es la más usada, además que es la misma droga que se utiliza para la forma linfática.

• Extirpación de los nódulos, los medicamentos ya mencionados deben ir acompañados de este procedimiento quirúrgico y de educación sanitaria.

PREVENCIÓN Y CONTROL:

Mediante tratamiento, desarrollo de la IVE (Ivermectina) y control vectorial mediante insecticidas.

Se tienen programas de control en África occidental que no solo incluyen la parte del medicamento sino también la parte educativa.

AVANCES:

• Ivermectina es eficaz, sirve de forma terapéutica y preventiva, ya que reduce la carga parasitaria y disminuye la transmisibilidad, porque hay menos posibilidades de que se infecten los insectos.
• Estrategias de tratamiento comunidad-dirigido.
• Hay pruebas moleculares para detectar Onchocerca volvulus que no han sido comentadas porque actualmente las pruebas parasitológicas convencionales tienen un buen nivel de positividad.