Antecedentes
San Carlos y Santa Bárbara de Zulia, son ciudades gemelas cuyo cordón umbilical es el río Escalante.
En la ciudad de San Carlos de Zulia me residencie en el año 1966, fecha en la que inicie mis estudios de secundaria. Amante como he sido de la naturaleza desde mi niñez, recuerdo que me recreaba observando el caudaloso río, en horas del atardecer, luego de salir de los salones del liceo Francisco Javier Pulgar, subía el puente que enlazaba la ciudad de San Carlos y Santa Bárbara, allí permanecía observando aquella maravilla de la naturaleza, que había servido como vía de comunicación para que hombres y mujeres, provenientes de Maracaibo, La Cañada de Urdaneta, Cabimas y otras ciudades del Estado Zulia, llegaran a estas tierras por los años de 1780-1800, y fundaron esta ciudad.
Durante más de 200 años, San Carlos y Santa Bárbara estuvieron bañadas todas sus costas por las frías y caudalosas aguas de este río que servía de vía de comunicación entre estas ciudades y ciudades aledañas con la ciudad de Maracaibo. El río Escalante nace el páramo La Negra en los Andes Venezolanos, pasando en su recorrido los estados Táchira, Mérida y Zulia, hasta desembocar en la cuenca del Lago de Maracaibo.
El recorrido del río era muy corto a través de las rutas de navegación de la época (aproximadamente unos 15 a 20 kms) el resto del recorrido se hacía a través del Lago hasta la ciudad de Maracaibo. Las embarcaciones que se utilizaron para navegar en la ruta mencionada eran pequeños barcos conocidos con el nombre de piraguas, que al principio se movilizaban por medio de velas y tardaban de 2 a tres días en su recorrido, posteriormente con el avance tecnología eran movidos por motores, y además de pasajeros transportaban gran cantidad de carga, utilizando remolques, conocidos con el nombre de Gabarras. Las ciudades de San Carlos y Santa Bárbara funcionaban como fuente primordial para las relaciones comerciales existentes con Maracaibo y el resto del mundo por medio de las rutas que cubrían estas pequeñas embarcaciones, ya que Maracaibo es un gran Puerto Marítimo, que conecta el occidente del país con el mar caribe a través de la barra del Lago de Maracaibo.
Tomando en cuenta las maravillas naturales del río Escalante, donde para la época de los años 1966-1970, fueron años de gloria para mí en esta zona, donde practicaba la pesca deportiva, donde debajo de una gigantesca sombra que producía un gigantesco samán en la margen izquierda del río, a unos 2 kms río arriba de la ciudad de San Carlos de Zulia. Allí permanecí varias horas de recreación, recuerdo que pescaba algunos peces los cuales me servían para preparar una deliciosa comida con la cual podía saciar mi apetito debajo de ese hermoso samán.
Problemática actual
Por causas que aún desconozco empezaron los proyectos para canalizar el río, la canalización se inició físicamente desde unos 5 kms arriba de la ciudad de San Carlos de Zulia, donde el río formaba un codo, el proyecto consistió en alinear el río y de esta manera eliminar la forma geométrica tipo codo, y con esto desviar su cauce natural en dirección recta hacia la ciénaga de birimbae, dentro de este malévolo proyecto se construyó una compuerta fija que permitió un bajo fluir de las aguas hacia el cauce original del río que sirviera como herramienta de desvío para los planes iniciales.
La materialización de este proyecto fue un hecho, que a posterior lo que causo fue la sedimentación del río y una realidad a la vista de todos los habitantes que hoy en día vemos en lo que fue el Gran Escalante, un río moribundo muy semejante a una lamentable cloaca de aguas negras cubierta de una gran maleza que lo cubre por encima.
Reflexión y consideraciones
Todo lo expuesto anteriormente, me da pie para concluir que la mano del hombre para este caso fue perjudicial en todos los ámbitos en los que se pueda analizar el problema ambiental que sustenta actualmente el río Escalante.
Conjuntamente con esta canalización y posterior sedimentación, actuaron ciertos factores que generaron un impacto ambiental negativo, estos factores son: la deforestación y contaminación por actividades humanas como desechos de aguas residuales, tal, quema entre otros.
Todas las actividades de comercialización, pesca y turismo fueron exterminadas con la desaparición del río Escalante, situación que nos deja de colocar en los primeros lugares privilegiados en los que nos encontrábamos hace varias décadas.
Ante todo lo ante expuesto, surge una gran interrogante:
¿Qué futuro próximo bienaventurado le espera al río ante esta situación?
La reflexión ante esta pregunta es hacer un llamado a todos los habitantes del municipio ha abocarnos para que detengamos el deterioro en el que ya está inmerso el ambiente y fauna que rodea al río Escalante, y con esto lograr recuperar los espacios que una vez se tuvieron. También se necesitara de la ayuda de las autoridades de turno para estudiar nuevos proyectos factibles a la realidad que vive el río, y con esto lo que quiero decir es que no es de nada conveniente seguir esperando por falsas promesas, que lo que son es como decimos en nuestro argot popular "pañitos de agua tibia".
Imagenes de sustento del problema ambiental del río:
Compuerta del río:
Explicación: Dentro de lo que fue la aplicación del proyecto de esta compuerta, estaba el desviar el río hacia el cauce las lagunas de birimbae, razón esta que diera lugar a la sedimentación y de cauce de la mencionada fuente fluvial.
Parte caudaloso del desvío:
Explicación del tramo de río parcialmente caudaloso: este tramo se origina por la desviación que se hizo desde donde se colocó la compuerta hacia las lagunas de birimbae, es una ruta corta, donde lo único que se logró es que el cauce original del río se sedimentó y tomará las características que a continuación presento:
Características actuales del río en la parte urbana que divide a las ciudades de San Carlos y Santa Bárbara de Zulia:
Consideración final:
Este es un caso particular expuesto por mi persona (Adan de Jesus Balzán), que al igual que cualquier persona de este planeta le puede afectar el deterioro que pueda sufrir cualquier elemento de la naturaleza, caso particular este el del Río Escalante, río que en este caso divide dos poblaciones muy importantes como son: San Carlos y Santa Bárbara de Zulia, pertenecientes al Estado Zulia, Venezuela, con esta publicación quiero llamar a la reflexión a que cuidemos lo que tenemos, ya que en mi caso lo que un día fue lugar de esparcimiento y turismo, hoy quedó convertido en un solitario pantano.
