Es mas que seguro que en algún momento de nuestras vidas hemos escuchado sobre la peste negra o también llamada peste bubónica, enfermedad infecciosa causante de una de las pandemias mas desastrosas de la historia de la humanidad, responsable de la aniquilación de gran parte de la población Europea medieval.

La Peste Negra asoló Europa entre los años 1347 y 1400 siendo la pandemia más mortífera de todas.

Fue la gota que rebaso el vaso en una sociedad que en ese entonces se enfrentaba a una fuerte crisis económica y social donde la miseria y hambruna predominaban.

El nombre de peste bubónica se debió a la presentación clínica mas común de la enfermedad caracterizada por la presencia de bubones los cuales son pústulas de sangre y pus que se originan en los ganglios linfáticos de los pacientes infectados. Una vez la bacteria ingresa al organismo esta se dirige y aloja en los ganglios linfáticos afectándolos. Este tipo de presentación de la infección era la mas común y menos letal, con la que se tenia mas posibilidades de sobrevivir teniendo una mortalidad de 40 a 90% en quienes la padecieron.

La peste bubónica se inicia con fiebre, luego los ganglios linfáticos se agrandan y supuran, la fiebre aumenta y se acompaña de delirio y de la presencia de manchas negras, resultado de hemorragias cutáneas. Los pacientes se agitan y fallecen en medio de grandes dolores.

En otros casos, la bacteria pasaba a los pulmones causando una neumonia, este tipo de peste también se contagiaba por vía aérea por medio de las expectoraciones de la persona infectada, era casi imposible de sobrevivir a la misma teniendo un 90% de mortalidad. Generalmente luego de presentar la infección la persona moría en un plazo de 24 horas. En la peste neumonica las víctimas sufren colapso, escupen sangre y en pocos días mueren.

Otra forma de presentación era la septicemia en la cual la bacteria se desplazaba y diseminaba por el torrente sanguíneo a todo el organismo causando hemorragias cutáneas generalizadas y en etapas tardías gangrena en dedos y nariz.

Los que padecen la infección directa del torrente sanguíneo presentan un choque séptico, caracterizado por hemorragias masivas y muerte rápida.

Siendo la mas letal de todas no hay registro de supervivencia.

El nombre de Peste Negra o Muerte Negra tiene su origen debido a la coloración oscura de las hemorragias cutáneas, gangrenas y bubones los cuales se tornaban de un color negro.

En la época medieval nadie conocía a qué se debía la existencia de la peste, sus causas o como era transmitida, la población Europea solía atribuir la peste a combinaciones astrológicas desfavorables o a aires o vapores pútridos, ''miasmas'', por lo tanto no podían establecerse programas preventivos de ningún tipo. Como a muchas otras epidemias se consideraba un castigo divino para la población Europea por sus pecados.

Incluso algunas percepciones paranoides atribuyeron la enfermedad a envenenamientos provocados por brujos, musulmanes y judíos según los creyentes cristianos, mientras que los musulmanes culpaban a los cristianos y judíos de igual manera.

Estas teorías conspirativas causaron que se llevara a cabo una persecución a los judíos los cuales eran asesinados y esclavizados por considerase culpables, a muchos se les torturaba hasta llegar a la desesperación y ''confesar'' que habían llevado la enfermedad en sus bolsillos y vaciada en las fuentes de las poblaciones infectadas.

Actualmente, se sabe que la enfermedad es una zoonosis, es decir, una enfermedad transmitida por los animales, producida por la bacteria ''Yersinia Pestis'', un bacilo descubierto en 1894, al ser aislado en Hong Kong.

El Yersinia Pestis no sólo afectaba a las ratas domésticas. También a roedores salvajes, como marmotas y ardillas, en sus húmedas madrigueras se generaba un microclima propicio para la supervivencia de las pulgas transmisoras. Las pulgas de estos roedores son más resistentes que las de las ratas, sobreviviendo a la muerte de sus huéspedes.

Una vez un roedor infectado entraba a una población esta transfería sus pulgas infectadas a otros roedores, la población de roedores al ser aniquilada por la enfermedad ocasionaba que sus pulgas buscaran un nuevo hospedero, el humano.

Las embarcaciones cargaban consigo roedores y pieles contaminadas con pulgas que mas adelante contagiarían a una nueva localidad, fue así como la enfermedad se propago por toda Europa mientras que se seguían desconociendo sus causas.

La persona al estar en contacto con una zona o persona infectada transportaba las pulgas de un hogar a otro, de un pueblo a otro y de un país a otro, extendiéndose de esta manera por el continente, dejando pueblos fantasmas y embarcaciones sin rumbo al haber muerto todos sus tripulantes.

La Peste Negra hizo que surgiera un grupo de doctores muy particulares los cuales tenían conocimiento en medicina pero muchas veces no llegaron a culminar sus estudios, no eran profesionales o eran aficionados, a estos doctores se les llamo ''los doctores de la peste''. Muchos médicos de la época huían de sus localidades al no quererse enfrentar a esta peste, a pesar de ser bien remunerados estos doctores se encontraban en cuarentena por lo que muchos se despedían para siempre de sus familias y morían solos al enfermar por la peste.

A donde llegaban causaban miedo, se decía traían la muerte al hogar, aunque para la época las técnicas y tratamientos utilizados por los mismos eran deficientes y poco acertadas tiempo después fueron considerados héroes por la humanitaria labor que realizaron y por la cual muchos perdieron la vida

Los doctores de la peste ademas de cuidar y atender a los pacientes infectados se deshacían de los cadáveres, realizaban autopsias y llevaban un listado de registro publico de las muertes. El mas famoso y acertado de los doctores de la muerte fue Nostradamus, este se oponía a las sangrías (extracción de sangre), aplicación de sanguijuelas en los bubones y a la utilización de sapos en el tratamiento que muchos de estos médicos empleaban. Para Nostradamus el tratamiento ideal era el consumo de agua fresca, la limpieza, el aire fresco y el jugo de escaramujos, que aunque es evidente que en la mayoría de los casos no ayudaba a salvar la vida de las personas se acercaba a los principios del cuidado y mejoraba la calidad de vida del enfermo.

Charles de L’Orme, inventó un uniforme que fue el más popular. Esta vestimenta consistía en una túnica de tela gruesa encerrada, y una blusa introducida en los pantalones, los cuales se amarraban a unas botas. También portaban sombrero y guantes para que la piel no estuviera en contacto con el aire. Todo el traje se fabricaba con cuero de cabra.

Portaban una mascara que se asemejaba a la cabeza de un pájaro debido a que se llegó a creer que la enfermedad era causada por las aves. Esta mascara era elaborada con cuero, los agujeros destinados a la visión eran cubiertos con vidrio y en el pico de la mascara poseía dos agujeros nasales. La finalidad de esta mascara era filtrar los malos olores provenientes de los pacientes y cadáveres, por ello en el pico de estas mascaras eran colocados trozos de ámbar gris, hojas de menta, mirra, láudano, pétalos de rosa, alcanfor, clavo de olor, paja y cualquier otro material que se desease, ademas estas mascaras servían para protegerse de las expectoraciones de los pacientes y de los estallidos de las pústulas cutáneas.

Los doctores de la peste portaban un característico bastón de madera el cual utilizaban para movilizar a los pacientes o cadáveres sin tocarlos, a su vez debido a las creencias de la época este bastón tenia una doble función, algunos pacientes pedían ser golpeados para pagar sus pecados ya que consideraban su enfermedad un castigo divino por los mismos.