Es un trastorno que consiste en una preocupación importante y fuera de lo normal por algún defecto percibido en la imagen corporal, ya sea real o imaginado. Las personas con TDC piensan en sus fallas reales o percibidas durante horas cada día y no pueden controlar sus pensamientos negativos. Pensamientos que le pueden causar graves trastornos emocionales e interferir con su funcionamiento diario. Pueden sentirse preocupados si su cabello es muy fino, si tienen cicatrices en su cara, si los ojos tienen diferente tamaño, si la nariz es muy grande o sus labios son muy finos, si sus músculos están excesivamente desarrollados y su masa corporal es demasiado elevada, entre otros.
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El TDC se desarrolla con mayor frecuencia en adolescentes y las investigaciones muestran que afecta a hombres y mujeres casi por igual. En los Estados Unidos, el TDC se presenta en aproximadamente el 2,5% en los hombres y en el 2,2% de las mujeres. El TDC a menudo comienza a ocurrir en adolescentes de 12 a 13 años de edad (American Psychiatric Association, 2013).
Aun no está clara la causa del TDC, se cree que está asociado con problemas con la serotonina , uno de los neurotransmisores químicos del cerebro. La regulación insuficiente de serotonina también juega un papel en el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y en otros trastornos provocados por la ansiedad, así como en la depresión. El TDC puede tratarse con un especialista en salud mental y el tratamiento incluye un tipo de terapia del habla denominada la terapia cognitiva conductiva (cognitive-behavioral therapy), que ayuda a corregir el patrón que está causando la distorsión de la imagen del cuerpo y la preocupación excesiva.