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La aplicación de la taxonomía binomial a los miembros del reino vegetal ha sido fundamental para una mejor comprensión de su evolución y relaciones entre especies.
Un Úcaro negro (Bucida buceras), al lado de un inmenso sauce (Salix alba).
Ha sido posible reconocer los ancestros comunes a muchas especies (clados), y la creación, bastante precisa, de los géneros que conforman el importante reino plantae.
Flor de campana morada (género Ipomoea), al lado de una planta del género Agave.
Las raíces, tallos, hojas, flores y frutos, de las diferentes especies, han sido la base para catalogar los miembros de cada taxón, y donde ha sido muy difícil la ubicación taxonómica de un especimen, se ha recurrido a los estudios genéticos del ADN.
Euphorbia milii
Lo más resaltante, ha sido el hecho de que un género puede tener muchas especies, pero siempre se ha catalogado una especie tipo, que reúne las condiciones mínimas para pertenecer a ese taxón, y desde ahí, se van acumulando especies emparentadas por sus condiciones biológicas.
Espadín (Agave vivipara).
Para la mayoría de las personas es tedioso el manejo de los nombres científicos, y no el nombre vulgar, de acuerdo a cada región del mundo, pero la rigurosidad científica y la universalidad del lenguaje que aporta el uso de la taxonomía binomial, han ayudado mucho al avance de los estudios evolutivos y ecológicos, además de un mayor éxito en el conocimiento y la aplicación de las propiedades bioquímicas y alimenticias de cada individuo.
Pino limón (Cupressus macrocarpa Gold Crest).
Un ejemplo muy conocido, es el caso de las Euforbiaceas, cuyo género Manihot tienen unas 98 especies, muchas comestibles, en las que la especie tipo es Manihot esculenta, yuca o mandioca.
Los estudios de laboratorio de los miembros de este género, han demostrado la presencia de compuestos como la linamarina, que al interactuar con las enzimas y bacterias presentes en tracto digestivo de los humanos, se transforma en ácido cianhídrico, un potente bloqueador de la cadena respiratoria.
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Nuestros aborígenes aprendieron a seleccionar y preparar la yuca, como alimento, a pesar que desconocían las causas químicas del potencial venenoso de ese cultivo, que hoy día, se maneja de manera más apropiada, gracias al estudio científico de la especie tipo (Manihot esculenta).
Los vegetales fueron clasificados en función de su escala evolutiva, que es lo mismo, que su complejidad orgánica.
Todo se inició con la creación de una célula portadora de un núcleo celular, contentivo de material genético, y la presencia de un plastidio, capaz de realizar fotosíntesis.
Aún se discute si las algas verdes son vegetales, o se pueden considerar en un reino aparte, pero no hay dudas que son los ancestros comunes de todas las plantas terrestres (clado embriofitas).
Diferentes plantas terrestres del clado embriofitas, vistas en el jardín de nuestra casa, en Palmira, Edo. Lara.
Todos los vegetales verdes poseen clorofila y por ende, pueden realizar la fotosíntesis.
En el nivel menos evolucionado de las plantas terrestres encontramos a las briofitas (musgos, hepáticas y antoceros).
Musgos creciendo sobre un árbol, junto a unas bromelias, del tipo epífitas.
La especie tipo de todos sus géneros, la representan los musgos.
No significa que ignoramos a las hepáticas y antoceros.
Las briofitas son plantas que carecen de tejidos vasculares.
Sus rudimentos de raíces se denominan rizoides.
Sus falsos tallos son conocidos como cauloide y las hojas falsas son llamadas filoides.
Su reproducción ocurre a través de esporas (Plantas criptógamas).
Las briofitas son fundamentales como comunidades pioneras, y de preservación de la humedad en los ecosistemas.
Musgos creciendo junto a un liquen, sobre un árbol.
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Las especies más conocidas de briofitas son Diphyscium foliosum, Buxbaumia viridis, Pleurochaete squarrosa y Pseudoscleropodium purum.
Los musgos, de manera muy inconveniente para los ecosistemas, son extraídos de su entorno para adornar pesebres navideños.
El siguiente nivel evolutivo, después de las briofitas, lo representan las pteridofitas.
En este grupo de vegetales terrestres se encuentran las primeras señales de organización celular a nivel de tejidos, entre los que destacan los vasos conductores, como el xilema.
Incluye los licopodios, equisetos y los helechos.
La reproducción ocurre a través de esporas (Plantas criptógamas).
Los tallos se conocen como rizomas, las hojas son llamadas frondes.
Los helechos son muy importantes a nivel ecológico y ornamental.
Una de las especies más representativa del grupo de helechos verdaderos es el helecho cacho de venado (platycerium bifurcatum).
Algunos autores se inclinan más por el helecho de cortina (Goniophlebium subauriculatum).
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A partir del siguiente nivel evolutivo del reino vegetal, nos encontramos con las plantas verdaderas o plantas vasculares (traqueofitas), que incluyen las plantas con semillas.
El primer grupo de vegetales que pudo proteger sus gametos sexuales, ya fecundados (embrión), fueron las gimnospermas o plantas con semillas desnudas.
No presentan flores perfectas, sino ramas productoras de un esporofito.
Grupo de pinos ciprés (Cupresus cupresus), creciendo al lado de un pino caribe (Pinus caribaea).
No presentan frutos, para proteger a la semilla.
En este taxón encontramos a las coníferas, gnétidas. cicadales y ginkoales.
Palma Sagú joven (Cycas revoluta), de la familia Cycadaceae.
Existen unas 110 especies de pinos en todo el mundo, pero en Venezuela. la especie tipo es el pino caribe (Pinus caribaea).
Pino caribe, al lado de la camioneta.
En el siguiente nivel evolutivo están las angiospermas, que presenta órganos con mucha complejidad celular, tejidos vasculares, protectores, fisiológicos y de intercambio gaseoso.
Lirio de trompeta oriental (Genero Lilium).
Las flores, en su mayoría son completas y perfectas, y forman el embrión en su ovario, y lo protegen dentro de una semilla.
Esta semilla, a su vez, está protegida por el fruto.
Frutos envainadores de una leguminosa.
A nivel taxonómico, angiosperma es sinónimo de Magnoliophyta, que es el nombre del taxón que agrupa a las plantas con flores.
Este nombre se originó de la especie más representativa, que forma parte del género Magnolia.
En Venezuela tenemos la especie Magnolia venezuelensis.
Se han catalogado unas 257000 plantas vivientes, como miembros del clado de las angiospermas, las cuales son plantas evolutivamente muy desarrolladas, con un importante papel ecológico económico alimenticio y ornamental.
Las angiospermas se dividen en dicotiledóneas y monocotiledóneas.
Una de las dicotiledóneas más reconocidas es la higuera (Ficus carica), que es una planta frutal que da origen al higo.
Entre el grupo de las monocotiledóneas destaca el maíz (Zea mays), que seguramente se ha convertido en el cultivo más extendido en todo el mundo.
En total, se estima que existen más 300000 especies de platas, distribuidas entre todos los taxones botánicos, que guardan alguna relación filogenética entre especies.
El papel de los vegetales en los ecosistemas, nos obliga a protegerlos y a cuidar su ambiente, para garantizar un uso sostenible de esos recursos naturales.
Alí Riera
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