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La presencia de especies vegetales en los espacios naturales se puede considerar un signo de prosperidad de los ecosistemas, con algunas excepciones, como es el caso de aquellas plantas que crecen de manera descontrolada, captando todos los nutrientes, disponiendo de los gases de recambio y controlando el ingreso de luz solar al entorno circundante.
Al norte del Edo. Lara, en Venezuela, se está presentando un caso importante, con la presencia de una planta acuática reportada inicialmente en el río Nilo, al norte de África, que se ha distribuido por todo el mundo tropical, generando estragos por sus características biológicas que le han permitido ocupar los espacios de agua dulce de esas zonas larenses.
La belleza ornamental de la “lechuga de agua” ha engañado a más de uno, que les ha facilitado el acceso a cuerpos de agua dulce, usados para regadío, cría de especies acuícolas, o como agua potable, y en poco tiempo, empiezan a notar los efectos adversos de la presencia de pistia stratiotes en esos ecosistemas.
A nivel taxonómico, la lechuga de agua pertenece al Dominio Eucariota, Reino Plantae, División Magnoliophyta, Clase Liliopsida, Orden Alismatales, Familia Araceae, Género Pistia, Especie Pistia stratiotes.
Es necesario recordar, que la mayoría de las especies de la Familia botánica Araceae son plantas terrestres, caracterizadas por emanar de sus heridas un latex lechoso, altamente tóxico para mascotas, como perros y gatos, y en menor medida para los seres humanos.
La mayoría de las plantas acuáticas se desarrollan mejor en cursos de agua de lento movimiento, por lo que las lagunas de los caseríos ubicados al norte de Barquisimeto, como Curarí, Charco Largo, Las Brujitas, Usera, y Copeyal, se adaptan perfectamente a esa exigencia.
Estas lagunas son artesanales y carentes de corrientes rápidas, y las masas de agua se mueven, en respuesta a las corrientes de aire, que se ven disminuidas por árboles y arbustos, que actúan como rompevientos.
La planta acuática Pistia stratiotes tienen forma de roseta, formada por unas 8 hojas, que suelen crecer hasta 14 cm, y son visibles sobre el agua, una al lado de la otra, y su rápido crecimiento les permite ocupar toda la superficie de las lagunas, inutilizándolas en el transcurso de un año.
El rápido crecimiento de la lechuga de agua se debe a su capacidad de realizar reproducción sexual, y también, reproducción asexual, con la cual logra formar nuevas rosetas que se unen a la planta madre, a través de estolones, que sirven de sostén y vía inicial de alimentación.
Las hojas en forma de roseta, pueden acumular burbujas de aire, para hacer más eficiente la flotación, mientras que, sumergidas en el agua, a unos 20 cm, están las raíces, que participan en el proceso de nutrición de la planta, siendo el hábitat de pequeños seres vivos, que se refugian en la lechuga de agua.
A medida que invaden las aguas de la laguna, las plantas de Pistia stratiotes intensifican los procesos de evaporación, con lo que la masa de agua disminuye su volumen, con el consecuente perjuicio para la calidad del agua y para la vida de las especies acuáticas que allí se asientan.
Además, se van cerrando los espacios sobre la superficie del agua, perjudicando de manera importante el ingreso de la luz solar a los distintos niveles de la parte profunda de la laguna, fundamentales para la realización de la fotosíntesis por parte de las algas locales, que mueren, se descomponen, aumentando los niveles de dióxido de carbono, alcoholes, aldehídos, ácidos orgánicos, metano y cetonas, que son emanados desde el fondo de la laguna en forma de gases.
La ocupación de la superficie de la laguna por las plantas de “lechuga de agua” trae como consecuencia el rompimiento de la película que forma la tensión superficial del agua, fundamental para que ocurra la incorporación de las moléculas de oxígeno atmosférico a las masas de agua, con lo que disminuye el oxígeno libre disponible para los peces y otros seres vivos, que mueren sofocados, por la anoxia.
La lechuga de agua tiene usos ornamentales y algunas investigaciones apuntan a la capacidad de esta única especie del Género Pistia, como factor de fitorremediación de aguas residuales.
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Lo conveniente, en el manejo de cuerpos de agua donde esté presente Pistia stratiotes, es la remoción mecánica de estas plantas y su acumulación en las orillas, a fin de permitir que la materia orgánica se reincorpore al suelo, o a la laguna, junto a los microorganismos allí presentes.
De no actuar con la premura de cada caso, se corre el riesgo de perder las lagunas, y todos los beneficios que estas brindan a los campesinos de las mencionadas zonas rurales, carentes de un sistema de acueducto comunitario.
Bibliografías sugeridas:
Cómo la descomposición de la materia orgánica impacta los estanques acuícolas.
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Manual de Biogas.
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Pistia stratiotes, planta acuática de un gran valor ornamental.
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Ali Riera
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