Pensando en que publicar, se me vino a la cabeza un comentario que hizo una amiga a una fotografía de uno de mis publicaciones anteriores, sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre, no fue una pregunta realmente, sino un comentario, respecto a una foto sobre la que hice una broma, a la que ella dijo que al menos conocimos a los habitantes de Trappist I. Entonces se me ocurrió preguntarme, ¿cómo sería vivir en Trapist 1?, Así que allá va y espero no meter mucho la pata con mis deducciones.
¿Cómo sería vivir en Trappist 1?
¿Qué es Trappist I?
Empecemos por entender que es Trappist 1. Trappist 1 es una estrella que pertenece al grupo de las llamadas enanas rojas ultra frías, frías en términos de las temperaturas estelares claro, está localizada en la constelación de Acuario a 39,13 años luz de la tierra, su masa es de aproximadamente 0,08 masas solares, lo que la hace muy pequeña, se estima que su diámetro no es mucho mayor que el de Júpiter, su temperatura superficial es de unos 2550 °K, en comparación, nuestro sol tiene una temperatura superficial de 5778 °K.
Originalmente Trappist 1, era denominada 2MASS J23062928-0502285, pero el 2015, un conjunto de astrónomos de la Universidad de Lieja en Bélgica, trabajando en el telescopio TRAPPIST del Observatorio de la Silla, en cerro Paranal, en el desierto de Atacama, Chile, descubrieron la presencia de un sistema de tres planetas orbitando alrededor de la estrella, este descubrimiento fue publicado en la revista Nature en 2016, el sistema fue rebautizado como Trappist 1, en referencia al telescopio con el que fue descubierto. Posteriormente en 2017, se agregaron otros 4 planetas a los 3 ya descubiertos.
Planteas de Trappist 1, comparativa con los planetas terrestres. Fuente
Los plantas que conforma el sistema Trappist 1, están muy cercanos a su estrella, la órbita del más alejado tiene un radio que es un poco menos de una cuarta parte que el de la orbita de Mercurio. Tal cercanía con la estrella hace que posiblemente todos ellos tengan acoplamiento de marea, es decir siempre dan la misma cara a la estrella, pues su periodo de rotación es igual al de traslación, tal es el caso de nuestra Luna, por eso siempre vemos la misma cara desde la Tierra.
De los siete planetas que conforma el sistema, al menos tres de ellos se encuentran en la Zona de Ricitos de Oro, o zona de habitabilidad de la estrella, serían Trappist 1e, f y g. Esto los hace los principales candidatos para poseer condiciones para albergar vida, tal como la conocemos. Así que nos enfocaremos en ellos en adelante.
Trappist 1e: tiene una masa aproximada de 0,772 masas terrestres y un radio de 0,9 radios terrestres, según su densidad, ligeramente más alta que la de la tierra, se estima que debe ser fundamentalmente rocoso, por su parte, al igual que sus compañero f, carece de atmósfera de hidrógeno y helio, su periodo es de aproximadamente 6 días. Su posición lo hace candidato a poseer en su superficie agua líquida, sin embargo, no se encontró pruebas de una posible atmósfera densa, su temperatura superficial se estima en unos 251 °K, además se determino que puede poseer un núcleo ferroso similar al de la Tierra. Todas estas características lo hacen el más parecido a la tierra.
Trappist 1f: tiene una masa de 0,934 masas terrestres y un radio de 1,046 radios terrestres, su densidad menor que la terrestre y la presencia de elementos volátiles, delata la posibilidad de una atmósfera y la presencia de grandes cantidades agua en forma de un océano congelado. Su periodo es de 9,2 días y su temperatura superficial se estima en los 219 °K.
Trappist 1g: Tiene una masa de 1,148 masas terrestres y un radio también de 1.148 radios terrestres, al igual que f, se detectó la presencia de elementos volátiles, por lo que se estima la presencia de una atmósfera y de una cantidad considerable de agua en forma de hielo, sin embargo en este caso no se descarta la presencia de una atmósfera de hidrógeno y helio. Su periodo es de 12,4 días y su temperatura superficial ronda los 199 °K,
Un detalle significativo del sistema Trappist 1, es la cercanía entre los planetas y de estos con la estrella, esta cercanía genera tirones gravitacionales que ocasionan por ejemplo que los tránsitos, observados desde la tierra, no siempre tengan la misma duración, además esta proximidad, de tener océanos de agua líquida, seria causa de grandes mareas, durante las oposiciones. Otro efecto es la resonancia orbital lo que hace que los periodos orbitales de los planetas más próximos a la estrella, tengan relaciones de fracciones de números enteros unas de otras, así cuando Trappis Ib completa 8 orbitas, c completa 5, d 3 y e 2.
Una de las razones que lleva a los investigadores a creer en la existencia de agua en Trappist 1, es el proceso de formación planetaria del que se cree siguieron, según el cual los planetas pudieron formase en una zona de la nebulosa protoestelar, llamada línea de congelamiento o de hielo, en la cual la temperatura es lo suficientemente baja como para que se formen cristales de hielo, metano y otros compuestos volátiles, después al consolidarse la estrella los planetas migrarían a su proximidad, este modelo de formación favorece el desarrollo de planetas rocosos como la tierra.
Bien teniendo en cuenta lo anterior regresamos a la pregunta inicial.
¿Cómo sería vivir en Trappist 1?
Primero, debemos aclarar que no me voy a complicar mucho con la química atmosférica, porque sería poco probable encontrar una que permita la vida normal, así que en cualquier caso siempre sería necesario vivir en ambientes con atmósferas artificiales controladas, lo más que se puede esperar es encontrar atmósferas similares en composición y presión a la nuestra, pero no iguales. De los tres planetas de la zona de habitabilidad, del que se tiene menos información respecto a su posible atmósfera es del Trappist 1g, de la cual se desconoce si pudiese estar formada por hidrógeno y/o helio, lo cual la haría la menos habitable de todas, sin embargo, en los casos de Trappist 1e y f, se ha descartado la presencia de este tipo de gases, aunque también se duda de la existencia de compuestos más pesados como el dióxido de carbono que son comunes en nuestra atmósfera, es probable que en ambos casos exista una atmósfera muy tenue con presencia de vapor de agua y pocas nubes, así que la presión atmosférica sería muy baja.
Bien, sabido el hecho de que, tal vez, no podríamos pensar en bajarnos de la nave espacial para dar una larga bocanada de aire, pasemos a las implicaciones que tendría la proximidad de los planetas ente si y con su estrella, lo primero que notaríamos es el hecho de que, con toda seguridad, en todos los planetas de este sistema, tendríamos un espectáculo de orbes planetarias desplazándose por el cielo diurno o nocturno, según sea el caso, del lado del planta que estemos, ya hablaré de esto en un momento, pero lo cierto es que dada la proximidad de un planeta con otro, podríamos verlos, en diferentes tamaños, desde estrellas más o menos brillantes, hasta grandes orbes de mayor tamaño que el de nuestra luna.
Representación artística de la vista desde la orbita de uno de los planetas de Trappist 1. Fuente
Lo segundo que notaríamos es el hecho de que, en ninguno de los planetas anochece o amanece, pues motivado al acoplamiento de marea, siempre seria de día en una de sus caras y de noche en la otra. Esto puede ser causal de que en un lado del planeta las temperaturas sean abrazadoras, mientras en el otro son gélidas, sin embargo, debido a la baja luminosidad y poca emisión de calor de su estrella, el lado diurno podría no ser especialmente caluroso, al menos en los planetas que nos ocupan, ni tampoco debemos esperar días tan iluminados como los de nuestro planeta, más bien sería un poco más luminosos que una noche con luna llena. Sin embargo, esto también dependería de la densidad y distribución de gases invernadero de las atmósferas, lo que si es seguro es que en cualquiera de los casos, la cara nocturna del planeta tendría temperaturas notablemente menores que el lado diurno, por lo que posiblemente la mejor zona para habitar seria la comprendida por la línea crepuscular entre ambas caras.
Algo muy curioso de ver serían los tránsitos planetarios, por ejemplo, podríamos ver a Trappist 1b cruzar aproximadamente cada 36 horas frente a la estrella, unas veces más rápido que otras.
Respecto a la gravedad superficial de los planetas, en Trappist 1e, aunque es el menos masivo de los tres, es también el más denso, superando a la densidad terrestre y su gravedad sólo un poco menor a la de la Tierra, de 0,93 veces ésta, así que como mucho nos sentiríamos un poco más ligeros. Por su parte f y g, son más masivos y tienen mayor tamaño, pero también son menos densos, por lo que su gravedad es un poco menor aun de 0,85 y 0,87 gravedades terrestres, respectivamente, así que, nos sentiríamos un poco más ligeros aun, no podemos esperar poder hacer piruetas o dar grandes saltos como los podríamos hacer por ejemplo en la Luna o Marte.
También resulta curioso el hecho de que un año en Trappist 1e, tiene una duración de apenas 6 dias, mientras que, en f y g, es de 9 y 12 días respectivamente. Sin embargo por el acoplamiento de marea, no tendrían estaciones.
El otro elemento interesante de estos planetas es que es posible que tengan una proporción de agua mayor que la tierra, hasta un 5% de su masa, por lo que podría tratarse de mundos marinos, sin tierra firme, y en el caso de f y g océanos congelados.
El último elemento que tomaré en cuenta es el hecho de que por la proximidad a la estrella los planetas del sistema Trappist 1, estarían expuestos a un bombardeo de rayos X y UV, muy superior al que está la tierra, por lo que si no cuentan con atmósferas que tengan una capas de ozono, la vida en ellos sería imposible incluso para los organismos extremófilos conocidos.
En conclusión, no podemos esperar condiciones de vida similares a las de la tierra, sería necesario vivir en condiciones de aislamiento, en temperatura y atmósferas controladas, muy posiblemente en ciudades que flotasen en sus inmensos océanos o ubicadas sobre sus corazas de hielo y muy posiblemente, requeriríamos de barreras que impidieran el paso de las radiaciones de UV y X.
Siendo románticos y pensando en el mejor de los casos, podríamos imaginar la vida en estos planetas como habitar en un eterno crucero por el mar en el que no podemos salir a tomar el sol en espacios abiertos y donde veríamos un amanecer o anochecer eterno adornado por el desfilar de varios orbes que transitarían por el cielo.
Bien con esto termina este post, me he tomado muchas licencias al redactar esto, pues una buena parte han sido especulaciones, pero es que precisamente mucho de lo que se conoce de estos mundos es muy vago, especialmente en lo que a su composición atmosférica se refiere. Espero que haya sido de su agrado, de antemano agradezco si me apoyan con su voto y estaré atento a sus comentarios. Hasta la próxima publicación
Aclaratoria
Este texto no pretende ser académico ni tener la rigurosidad del caso, su propósito es entretener, es simplemente mi interpretación sobre un tema que es de mi interés.
Referencias:
Wikipedia. TRAPPIST-1, Wikipedia
ESO. Es probable que los planetas de TRAPPIST-1 tengan agua en abundancia, European Southern Observatory
Wikipedia. Resonancia orbital, Wikipedia