Leonidas (c. 530-480 aC) era un rey de la ciudad-estado de Esparta de aproximadamente 490 AC hasta su muerte en la batalla de Thermopylae contra el ejército persa en 480 AC Aunque Leonidas perdió la batalla, su muerte en Thermopylae fue vista Como un sacrificio heroico porque envió a la mayor parte de su ejército lejos cuando se dio cuenta de que los persas lo habían superado. Trescientos de sus compañeros espartanos se quedaron con él para luchar y morir. Casi todo lo que se sabe sobre Leonidas viene del trabajo del historiador griego Herodotus (c. 484-c., 425 aC).
Leonidas era el hijo del rey espartano Anaxandrides (murió el 520 AC). Se hizo rey cuando su hermanastro mayor Cleómenes I (también hijo de Anaxandrides) murió bajo circunstancias violentas y ligeramente misteriosas en el año 490 aC sin haber tenido un heredero varón.
Como rey, Leonidas era un líder militar, así como político. Como todos los ciudadanos espartanos varones, Leonidas había sido entrenado mental y físicamente desde la infancia en preparación para convertirse en un guerrero hoplite. Los hoplitas estaban armados con un escudo redondo, una lanza y una espada corta de hierro. En la batalla, usaban una formación llamada falange, en la que filas de hoplitas se encontraban directamente una al lado de la otra para que sus escudos se superponieran entre sí. Durante un ataque frontal, esta pared de escudos proporcionó una protección significativa a los guerreros detrás de ella. Si la falange se rompía o si el enemigo atacaba desde el costado o la parte trasera, sin embargo, la formación se volvió vulnerable. Fue esta debilidad fatal para la formación de la falange de otra forma formidable que resultó ser deshacer Leonidas contra un ejército invasor persa en la Batalla de Thermopylae en 480 aC
XERXES Y LA INVASIÓN PERSA
La antigua Grecia estaba formada por varios cientos de ciudades-estado, de las cuales Atenas y Leonidas ' Esparta eran las más grandes y más poderosas. Aunque estas muchas ciudades-estado lucharon entre sí por el control de la tierra y los recursos, también se unieron para defenderse de la invasión extranjera. Dos veces a comienzos del siglo V a. C., Persia intentó tal invasión. En el 490 aC el rey persa Darius I (550-486 aC) instigó el intento inicial como parte de la Primera Guerra Persa, pero una fuerza combinada griega volvió al ejército persa en la Batalla de Maratón . Diez años más tarde, durante la Segunda Guerra Persa, uno de los hijos de Darío, Xerxes I (hacia 519-465 aC) volvió a lanzar una invasión contra Grecia.
BATALLA DE LAS TERMÓPILAS
Bajo Xerxes I, el ejército persa se desplazó hacia el sur a través de Grecia en la costa oriental, acompañado por la marina persa que se desplazaba paralela a la orilla. Para alcanzar su destino en Ática, la región controlada por la ciudad-estado de Atenas, los persas necesitaron pasar a través del paso costero de Thermopylae (o las "puertas calientes", tan conocidas debido a los resortes cercanos del azufre). A fines del verano de 480 aC, Leonidas lideró un ejército de 6.000 a 7.000 griegos de muchas ciudades-estado, incluyendo a 300 espartanos, en un intento de impedir que los persas pasaran a través de las Termópilas.
Leonidas estableció su ejército en Thermopylae, esperando que el paso estrecho embudo el ejército persa hacia su propia fuerza. Durante dos días, los griegos resistieron los ataques decididos de su enemigo mucho más numeroso. El plan de Leonidas funcionó bien al principio, pero no sabía que había una ruta por las montañas al oeste de las Termópilas que permitiría al enemigo eludir su posición fortificada a lo largo de la costa. Un griego local le dijo a Xerxes acerca de esta otra ruta y llevó al ejército persa a través de ella, permitiéndoles rodear a los griegos. Gran parte de la fuerza griega se retiró en lugar de enfrentarse al ejército persa. Un ejército de Spartans, Thespians y Thebans permanecieron para luchar los persas. Leonidas y los 300 espartanos con él fueron asesinados, junto con la mayoría de sus aliados restantes.
DESPUÉS DE LA BATALLA
El sacrificio de Leónidas, junto con el de sus hoplitas espartanos, no impidió que los persas se movieran por la costa griega hasta Beocia. En septiembre 480 AC, sin embargo, la marina de guerra ateniense derrotó a los persas en la batalla de Salamis, después de que los persas volvieron a casa. Sin embargo, la acción de Leonidas demostró la voluntad de Esparta de sacrificarse por la protección de la región griega.
Leonidas logró una fama duradera por su sacrificio personal. Los cultos de héroes eran una costumbre establecida en la antigua Grecia a partir del siglo VIII a. Los héroes muertos eran adorados, por lo general cerca de su cementerio, como intermediarios de los dioses. Cuarenta años después de la batalla, Sparta recuperó los restos de Leonidas (o lo que se creía que eran sus restos) y un santuario fue construido en su honor.
SEÑORES QUE LA FUERZA OS ACOMPAÑE
