Un motor de 8 cilindros es más potente que uno de 4 y otras "leyend...

Antes de que fuera Ingeniero Mecánico y leer libros sobre mecánica automotriz, escuchaba muchas conversaciones sobre las características y ventajas sobre el motor de tal o cual marca, y conversando nos impresionábamos de los beneficios prometedores que anunciaban en las propagandas. Nos dejábamos llevar por todos los comentarios, muchos con sus propias teorías personales, y llegábamos a conclusiones que se alejaban mucho de la realidad. Quiero en este post explicar un poco acerca de algunas creencias comúnes que hay sobre las supuestas virtudes que hay en un motor sobre otro, y tratar de aclarar de la forma más sencilla y esplícita lo que ocurre cuando se habla sobre éstos temas:

1.- Un motor de 4 cilindros es menos potente que uno de 8?
Para entender lo que ocurre con el aspecto del número de cilindros, debemos comenzar afirmando que, en términos generales, la potencia de un motor está en función de su tamaño, básicamente. Hay otros factores, pero el cubicaje es el que predomina casi de forma total. Un motor de 4 litros será más potente que uno de 2 litros, suponiendo que éstos motores tengan todo lo demás de iguales condiciones entre ellos. Si tenemos 2 autos, ambos de 4 litros de cubicaje, pero uno es de 4 cilindros y el otro de 12, No quiere decir que el último sea más potente, pues tienen el mismo tamaño. Los pistones tendrán diferente tamaño, obviamente, pero la cantidad de litros en total es igual en ambos casos. Más bien, teóricamente hablando, el de más cilindros tendrá menos potencia porque tiene mas superficies de fricción y roce (anillos, válvulas contra las levas, etc).
La ventaja que trae un motor de muchos cilindros es la suavidad de manejo y la respuesta más instantánea al aplicar el acelerador. Si tenemos un carro de un cilindro, al arrancar tendremos que esperar que el pistón esté en la fase de explosión para que empiece a moverse. Un motor de 12, en cambio, al empezar a acelerar hay más posibilidades de que uno o más de los pistones ya esté en fase de explosión en ese momento. Además, el motor se sentirá mas suave y sin muchas vibraciones al distribuir las fases de la combustión en varios momentos, no en uno solo, como el caso del motor de un cilindro. En resúmen, el motor de más cilindros responderá más precisa y suavemente.

2.- Un motor multivalvular es más potente que uno de dos válvulas por cilindro?
La respuesta es sí, pero no de la forma como comúnmente se cree. Cuando el motor llega a cierto numero de revoluciones, las válvulas tienen que moverse muy ágilmente. Si éstas pesan mucho, se moverán de forma torpe generando lo que se llama Flotación. Si en vez de 2 válvulas se instalan 4, éstas serán más ligeras y ágiles al ser más pequeñas, evitando ese inconveniente que no permite que se asienten completamente y en el momento preciso. Como la flotación ocurre solamente a altas revoluciones, la diferencia de potencia sólo se apreciará en ese momento. A bajas revoluciones, se comportará igual que un motor de 2 válvulas. Volviendo a un ejemplo: Si tenemos 2 carros exactamente iguales excepto que uno tiene 2 valvulas y el otro 4 por cilindro, los dos irán a la misma velocidad y aceleración hasta que la flotación ocurra, es decir, que cuando vayamos a más de 4.000 RPM, empezará a ir mas rapido el auto multivalvular.

Explicado de una forma más técnica, el gráfico de potencia indicará que el motor de 2 válvulas tendrá la misma potencia hasta las 4.000 rpm aproximadamente. A partir de allí la potencia será mayor en el multivalvular. Aumentará la potencia promedio y la potencia máxima será más constante en un intervalo mas amplio de revoluciones.

3.-Un auto doble árbol de leva es más potente que uno simple?
Si, por doble partida: primero el doble árbol de leva elimina el varillaje, disminuye el peso del motor, hay menos elementos en movimiento y por consiguiente menos roce. Y la otra ventaja es que el doble árbol de leva permite que las bujías pueda instalarse en el centro del cilindro, logrando que la fase de explosión sea más homogénea, simétrica y pareja pues en esa fase empujará la cabeza del pistón cubriendo toda su superficie, ventaja de las culatas hemiesféricas. Con la bujía a un lado, se formarán puntos calientes degradando el desgaste parejo de los materiales y el empuje de la explosión ocurrirá diagonalmente hacia la cabeza del pistón, desperdiciándose la energía producida.

4.-Colocar cauchos de menor diámetro le dará más velocidad?
No. Lo que puede hacer es que tenga más aceleración porque requiere menos torque para arrancar. Al haber menos circunferencia en un caucho pequeño, se necesita de menos torque para empezar a moverse. Sin embargo, por esa misma condición, tendrá menos velocidad máxima. Al competir dos carros con diferente tamaño de cauchos, al principio el de cauchos pequeños pasará al otro, pero a la larga el de cauchos grandes lo sobrepasará al tener más velocidad máxima.

5.-Una caja con más velocidades va más rápido?
La potencia de un vehículo la genera el motor. Ni la caja ni otros elementos la generan. Suponiendo que la última marcha es la directa, un carro con más velocidades de cambio irá más rápido que el de menos porque puedes distribuir mejor la forma en que vas venciendo la resistencia a moverse, en cambio con el de menos marchas se debe esperar a que se llegue a un buen número de revoluciones para aprovechar la potencia cuando entra la próxima velocidad. Sin embargo la velocidad máxima de los dos será igual.

6.- Los motores en V tienen ventajas sobre los lineales?
En lo referente a potencia, no. La configuración de la forma del motor tiene más que ver con las posibilidades de las dimensiones y forma del auto al que se le va a instalar. Antes los carros tenían los motores en línea porque no importaba el largo del capot. Por cuestiones de mercadeo y viendo que era necesario carros más compactos y menos largos adelante, era necesaria esa modificación.