Eldorado es una leyenda que logró atraer la atención de numerosas exploraciones a lo largo de cuatro siglos, sin embargo solo consiguieron algunas bellas piezas de oro y joyas, que no compensaron todo el esfuerzo y el capital invertido. Irónicamente, solo sirvió para cartografiar aquellas regiones que hoy son parte de Colombia.
Gonzalo Jiménez de Quesada partió con una expedición de 900 hombres del asentamiento de Santa María en la costa noroeste de Colombia, en abril de 1536. Su intención era trazar una nueva ruta hacia Perú, y en el trayecto encontrar otra civilización nativa a la cual poder saquear; tal como ocurrió con Cortés y el imperio Azteca y Pizarro y el imperio Inca.
El trayecto estaba lleno de pantanos, serpientes, cocodrilos, y además de una espesa maleza, donde se ocultaban nativos con flechas envenenadas. Al cabo de 11 meses, ya solo quedaban 200 sobrevivientes, y justo cuando Jiménez de Quesada ya se iba a dar por vencido, dieron con la meseta de Cundinamarca, hogar de los Chibchas. Ante sus ojos, se extendían parcelas de papa y maíz, hermosas aldeas y en las puertas tintineaban finas hojas de oro. Baste decir en este post, que en cuestión de meses sometieron a toda la región, sin una sola baja.
Sin embargo, los europeos no pudieron descubrir de donde procedía el oro de aquella región. Un buen día, quizá bajo tortura, un anciano les reveló que había increíbles tesoros al este, y que cada año un cacique ofrecía a sus dioses una porción de su inmensa riqueza, depositándola en el lago Guatavita.
Figura de oro encontrada en 1969. Tal vez representa aquella ceremonia
En 1636, un siglo después, sin haber presenciado el hecho, Juan Rodríguez Freyle describió en su obra “El carnero”, una ceremonia que efectuaban cientos de nativos alrededor de un lago oscuro en el cráter de un volcán extinto. Cubrían de arcilla al cacique y lo roseaban con polvo de oro. Se subía a una balsa y a sus pies colocaban cuidadosamente oro y esmeraldas. El punto culminante era cuando tiraba el tesoro al lago y él se zambullía, para salir con el cuerpo limpio.
Es una leyenda que se niega a morir, e igual que en el juego del “teléfono descompuesto”, hay diferentes versiones de lo que puede ser. Prestigiosos busca tesoros hasta el siglo XX, han apostado fuertes sumas por encontrar Eldorado en el lago Guatavita, en las montañas o en la búsqueda de una ciudad cubierta de oro. Al final, es sinónimo de un tesoro que espera ser encontrado, y cuya fama ha llegado a todos los continentes.