Uno de los prisioneros más célebres de todos los tiempos, ha sido el hombre de la máscara de hierro durante el reinado del rey Luis XIV de Francia. Una historia apasionante popularizada por Alejandro Dumas y por Leonardo Dicaprio en tiempos modernos. Sin embargo más de tres siglos después, su identidad sigue siendo desconocida.
En 1669, el comandante de la prisión-fortaleza de Pignerol, Benigne de Saint-Mars, recibe una misiva firmada por el ministro del rey, donde le notifica el arribo de un prisionero especial de nombre Eustache Dauger; en la celda se debían colocar puertas superpuestas para aislar el sonido, y solo podía recibir la visita del propio Saint-Mars, con el propósito de llevarle provisiones, mas no tenía derecho a hablar de otra cosa, so pena de muerte.
Posteriormente, de acuerdo al diario del teniente Etienne du Junca, Saint-Mars es nombrado alcaide de La Bastilla en 1698, y al llegar, lo acompaña un misterioso prisionero enmascarado. Cinco años después de su llegada, este cae enfermo después de salir de misa, y muere a las 22:00 del 19 de noviembre de 1703. Esa misma noche se quemaron sus pocos efectos personales, se destruyeron los muebles y se pintaron los muros de la celda donde vivió. El preso desconocido fue enterrado en el cementerio de San Pablo, y de acuerdo a la consulta que el propio du Junca hizo en el registro parroquial, se escribió en la lápida el nombre de M. de Marchiel; tenía una edad aproximada de 45 años.
Se estima que estuvo cautivo 34 años y que su primer encierro fue en la isla de Santa Margarita. Siempre utilizaba una máscara de terciopelo y solo en contadas ocasiones una de hierro. Jamás dijo su nombre. El rey sol, era una de las pocas personas que conocía su verdadera identidad, sin embargo se llevó el secreto a la tumba.
Como es de esperarse, solo hay algunas teorías y mucha especulación; algunas de las identidades que se le han dado, son las siguientes: un noble inglés encarcelado por complot al rey Guillermo III, Moliére por sus obras, el mosquetero D’Artagnan, el ministro Mattioli por traicionar al rey y el hermano secreto de Luis XIV.
